社区是人类最古老的也是最现实的生活形态，是个人和家庭直接感受到的社会。社区是具体而微的，又是虚构的。社区从来不曾实现，社区是人们关于家园、故乡、乡土的一切梦想。在本文中，家园作为一个新概念被提出。家园是社区的本质涵义与生活形态的综合，是社区概念与人们生活感受交织的理想类型，是社会的空间定位、是个人和家庭的生活聚落。城乡二元结构是中国社会的基本格局，城市社区和农村社区也是中国两大基本社区类型。在对城市社区和农村社区分别进行考察时，更多的社区类型显现出来：单位社区，社区居民委员会，租房和边缘社区，牧区社区，半山农区社区，河谷、平原农区社区，城镇社区等等。城市社区类型在城市居民多元化的生活当中，显得单薄和意义有限。虽然制度健全、重视有加，但社区不能为疲惫、冷漠、压抑的社区成员提供一个温馨的精神家园。农村社区类型在制度话语中严重缺失，但是社区保留了相当部分的家园特质：熟悉、亲密、封闭、互帮互助和人情味，但地理和生态环境制约了农村社区进一步发展为理想家园。第三社区的构想展示了一种沟通不同社区类型的可能性，本文主张将其作为打破现有的城市、农村社区之间的地理、产业、制度和思想界限，超越城乡二元分割，通向理想家园的第三条道路。第三社区在这里是一个发展的、动态的概念性社区，它基于城市社区与农村社区之间平等、活跃、稳定、健康的良好互动关系，它实现的依据在于城市社区和农村社区所具有的不同特征和需求。第三社区的核心是城市社区与农村社区之间互相尊重、平等交流和利益共享。本文相信，第三社区是克服社区类型差异，通向理想家园的光明道路。