汤显祖作为明代最为杰出的戏曲家，他在中国文学史及戏曲史上的地位已有定论，但他在文学理论方面的成就却少有人提及。事实上，汤显祖在文学理论方面也是颇有建树的，这主要表现在他对于文学情感本质的清醒认识与大力弘扬，并且在明代言情文学思潮的激发下，把传统的文学情感论提升到了“唯情”论的高度，倡“唯情”文学观。同时，他对文学情感生发的主体性原则、文学情感的审美表现，以及情感内容与形式规范之关系等诸多理论问题也都有独到的看法。如他提出的“世总为情，情生诗歌”，“因情成梦，因梦成戏”等文学命题就给予了后来的文学创作者及评论家莫大的启发，它一直影响到清代的曹雪芹。当然，由于多种因素的综合性制约，汤显祖的“唯情”文学观也存在一些它自身所无法解决的内在矛盾，如情与理（理学之理）的矛盾，“唯情”与非情的矛盾。但这些矛盾并不能抹杀“唯情”文学观本身所具有的理论价值，对此我们应有公允的评价。本文试从汤显祖的理论主张和创作实践出发，结合文学批评史及明代文学思潮的实际情形，分四个部分进行论述，力求客观全面地揭示出汤显祖“唯情”文学观形成的历史的与现实的原因，深入分析这一理论所体现出来的具体内涵、内在矛盾及其文学史意义。