儒学思想是中国古代文化的重要组成部分，它是中华几千年政治、伦理、道德等思想的结晶。儒学凭借其独特的魅力影响着中国的社会，同时，儒学以其博大精深的思想不断地向中国周边国家传播。其中，保存儒学传统最多的莫过于韩国。 儒学发源于中国，早在公元前后就传入朝鲜半岛国家。并经由历代政府的扶植、推崇以及诸朝名家先贤的继承和发扬，最终发展成为半岛上妇孺皆知的思想。步入近代，列强的坚船利舰打开了这个固守着儒学传统的东方国家的大门。虽然从这时起，西方的启蒙思想、日本的明治维新理念开始在朝鲜半岛拥有了大量的支持者和践行者。但是，朝鲜王朝却最终还是沦为日本的殖民地。日本殖民者为了统治这个在文化上远高于自身的国家，先是实行武断统治政策，继而实行文化政治。因为日本与朝鲜都是深受儒学思想影响的国家，其在朝鲜的文化政治策略之一就是尊重朝鲜的儒学文化与习俗，试图以文化控制措施达到同化的目的。 朝鲜半岛的居民在遭受了日本长达36年的蹂躏后，朝鲜南部在美国的扶植下成立了李承晚政权。全盘承袭美国式的民主制度。李承晚统治时期，韩国社会仍然是典型的两层式结构：上边是强大的中央集权，下边是一盘散沙的民众。经济形式上是市场经济，但传统的官僚机制实质上并未改变，政权机构中传统官僚文化仍占主导地位。而李承晚政权并未给人们带来他们建国时所承诺的人民生活的改变，所以社会一直动荡不安、民生凋敝。 韩国的现代化开启之时，从文化的角度观之，儒学早已是深植于人们意识形态之中，已经成为韩国民众日常生活、学习工作伦理中的约定俗成的东西。在韩国已经将儒学作为传统文化的重要组成部分，成功的保存下来。各种关于儒学思想理论的学习与研究在韩国也是遍地开花、成果丰硕，这些都有利于儒学传统的继承与发扬。儒学在韩国现代化中主要起到了教化的作用。利用军事政变上台的朴正熙，曾是日本殖民地时期的军官，他利用了在李承晚政权时期所遗留下来的官僚体制进行统治，其政权同样也带有等级森严的官僚文化特征。正因为韩国社会中具有中央集权官僚政治的传统，给朴正熙政权推行专制提供了文化心理上的准备。在韩国经济起飞的过程中，政府巧妙地利用儒学传统，充分起到了主导和干预的重要作用。 同时，也不能忽视韩国工业建设过程中普通工人所做出的贡献。儒学思想对韩国社会影响最深刻、体现最广泛的莫过于家族观念。儒家文化认为，君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友等伦理关系都应该建立在合理的基础上，要求工人不应该脱离家庭、亲戚朋友、社会和国家生活。由于韩国的工人是在这样的思想教诲中工作和生活，才使工人们能够忍受着超负荷、高强度的劳动压力，以及忍受着工业权威对工人的低工资、无安全保障等的压迫。韩国经济起飞的多种因素中的儒学传统是：拥有大量素质高、低工资的劳动力。这些劳动力的使用，是韩国经济增长的原动力。