历史学的发展，经过了不同的历史阶段。一般说来，每一次社会的重大变革都会对史学提出新的要求，历史学的社会功能是显而易见的，它不仅能资政治世，承担着教育道德的功能，还可以让我们更好地认识现实，了解社会生活，帮助我们更好地认识自我，认识人与历史和自然的关系，使我们能够掌握现在，把握未来。历史学的功能决定了其在社会中的地位，在很长的一段时间里，史学都与政治有着密切的关系，并享受着尊崇的社会地位。 在当今世界，以科学和技术为先导的现代化，正在全球范围内迅速地扩展着，它对人类社会的历史产生了极为深刻的影响，历史学也被卷入到人类知识整体重构的潮流中。从80年代就提出的“史学危机”似乎依然没有消退。历史学遇到许多困境：史学由“中心”走向“边缘”，使一些史学工作者难以适应；史学研究成果向一般社会知识的转化过程受到了严重阻碍；史学与史学工作者相对贫困的物质境遇；“史学危机”还是当代一个带有国际性的问题。这些危机既是时代转换及社会变革的结果，也与史学工作者普遍缺少现实关怀、片面追求史学专业化、史学理论研究薄弱有一定的关系。 面对历史学所遇到的这些困境，我们必须改革历史学现状，为历史学开辟新的活动范围。要变革研究工作的目的，使历史学不仅仅以认识过去为目的，要与认识现实为目的结合起来；要把史学研究工作从经验性研究上升为理论性研究，使历史学成为一门真正的科学；变革历史学的表达方式，使历史学走近大众，赋予历史学以新的生命力；与此同时，我们还要加强史学理论的研究和发展。通过我们的努力，作出扩大历史视野和关于往事的知识量的巨大发现，使历史学克服今天的许多不幸和缺陷，发挥其应有的社会功能。 在全球化现代化的今天，现代科技在生产和生活实践中的普遍应用，促进了新型的知识结构与思维模式的形成。这一切，使历史学得到了长足的发展：历史学自身理论问题研究得以开展；新技术、新手段的运用，大大开阔了整个历史研究的时空范围；具有现代精神的史学工作者的出现，促进了史学的发展；史学研究的多样性发展将成为潮流。但同时，历史学也面临着来自世界范围内的时代转换的挑战，以及来自全球化的挑战。时代需要历史科学，我们应当正视现实，克服历史研究的这一危机，与时俱进，改变原有的不适应新时代的思维定势。坚持和发展马克思主义为指导的唯物史观；顺应时代化的需要，树立全球历史观；汲取现代理论成果和研究方法，使历史研究与现代科学的进步结合起来。在不断加强历史学基础研究的同时，重视对策性和前瞻性问题的研究，体现出鲜明的时代精神。只有这样，才有可能充分实现历史学的社会功能和科学认识功能，正确确立历史学的社会定位，完成时代所赋予历史学的光荣使命。