目的：研究下丘脑交感肾上腺素能神经和脾交感神经在艾灸治疗RA过程中所起的作用。初步探讨艾灸治疗RA的下丘脑-交感机制。方法：采用佐剂性关节炎(AA)大鼠为类风湿性关节炎(RA)模型，以麦粒灸为治疗方法，将成年大鼠随机分成正常组、模型组、艾灸组、6-OHDA下丘脑前区注射组、脾交感神经切除组及相应假手术组，运用酶联法、放免，原位杂交及脑内核团微量注射等多种手段，从病理、神经内分泌、免疫、分子生物学等多个角度及从动物个体、组织、细胞、分子、基因水平等多个层次研究艾灸治疗RA的作用特点和作用环节，并阐明其作用机理。结果：①艾灸有明显的抗炎作用；②艾灸可使AA大鼠升高的IL-1、TNF-α含量降低，使过度表达的TNF-αmRNA的表达减少，使AA大鼠降低的LTT、IL-2含量升高；③在下丘脑注射6-OHDA及脾交感神经切除后，可降低艾灸的上述作用。结论：艾灸对AA有明确的治疗作用，这种作用可能部分通过下丘脑交感肾上腺素能神经或(和)脾交感神经介导。下丘脑-交感作为神经内分泌免疫网络的一部分，参与了艾灸对AA大鼠免疫的调节。