社会资本和生活质量都是内涵极为丰富的概念，到目前为止，学术界对这两个概念的具体界定仍然没有达成一致意见。但对这两个概念的基本含义已有较为统一的认识。社会资本的基本含义是指个体或群体在某一共享的文化、习俗和行为规范的背景下，通过参与社会互动而形成的有利于提高个体和群体摄取有用资源的能力，同时也增进群体内部一致性行动，以及增强社区、地区或国家凝聚力的社会关系资源。生活质量指的是环境提供给人们生活条件的充分程度以及人们生活需求的满足程度，是在一定的物质基础之上，社会成员对自身及其自身所处的各种环境的感受和评价。对于农村老年人，其生活质量除了与老年人所拥有的个人资源，包括物品和货币资金的所有权直接相关之外，还与老年人所能获得的社会资源，如老年人获得的国家、社会和家庭、邻里、社区等各种经济和非经济的支持(如家属支助、邻里帮助和亲属临时救济等等)相关。这些由非正式部门提供的社会资源有助于改善和提高老年人的生活质量，尤其是在缺少养老保障制度支持的贫困农村社区更是如此。从社会保障的角度看，目前广大农村地区还没有来自国家和社会的正式社会保障制度的支持，老年人的生活更多依赖于非正式的社会关系网络支持。而且，随着老年人在劳动能力，包括体力、知识和技术等人力资本逐渐下降和丧失，其经济资本也呈明显的下降趋势。这样，农村老年人对社会资本的依赖性将不断增强。因此，从理论和实践上探讨贫困地区农村老年人通过各种社会关系和成员身份获取生活资料，从人际关系网络角度考察农村老年人的社会资本状况，可以使社会针对老年人提供的社会扶助更具有针对性，对于建立合理的农村养老保障制度具有重要的参考价值，对提高农村老年人的生活质量具有重要的理论价值和现实意义。本文在阐述了社会资本和生活质量的概念、理论发展和测量方法的基础上，建构了农村老年人社会资本与生活质量的研究框架，努力探索农村老年人社会资本对生活质量的影响状况。通过梳理前人的研究成果，笔者发现，在农村老年人社会资本对生活质量的影响问题上，国内尚缺少系统的研究成果。根据研究对象不同，社会资本可以分为三个层次——微观、中观和宏观社会资本。本文主要关注农村老年人微观层次的社会资本对其生活质量的影响状况。笔者曾两次深入农村基层，在2006年4—8月份期间组织了两次对贵州省贫困地区黄果树社区农村老年人社会资本与生活质量状况的调查，先后进行了三份关于农村老年人社会资本与生活质量问卷的入户调查，第一份问卷考察的是农村老年人个人社会资本状况及其对生活质量的影响，有效问卷290份；第二份问卷是农村老年人社会交往网络考察，以一个村为例，对这个村所有60岁及60岁以上的老年人的社会交往状况进行调查，获得老年人的社会交往状况资料；第三份是关于农村老年人村落群体社会资本状况及其生活质量的调查，有效问卷386份。笔者从定量分析的角度，结合定性分析方法对所获第一手资料进行深入研究和分析。考察了农村老年人的个人社会资本、家庭代际关系结构和村落社会网络结构中老年人的社会资本和村落区域内的群体社会资本状况，以及它们对农村老年人生活质量的影响。论文的创新之处在于：(1)同时考察了社会网络支持的数量、质量和结构特征；(2)分析了社会网络结构的结构特点；(3)将村落视作一个整体，度量了村落群体社会资本，以及这些因素对农村老年人生活质量影响。本文最后得出结论：(1)在个人社会资本数量上，老年人的网络人数规模和关系规模都不大。老年人的个人社会资本质量方面，网络密度较大，同质性较高。在个人社会资本的结构上，儿子占据很大的比重，老年人过于依赖儿子的支持。而在网络规模对生活质量影响的讨论中，网络关系规模对生活质量的影响大于关系规模。在各种角色关系对老年人生活质量影响的考察中，儿子对老年人生活质量的影响最为强烈。(2)由于现代农村家庭代际关系结构中的代际权威演变，导致了老年人在家庭中的地位下降。同时，子女外出务工减少了家庭与当地外界社会的互动，从而减少了老年人的社会资本。从村落整体社会网络的视角分析，老年人之间的交往较少，存在较多的孤立个体，因而群体网络中心性、网络中介性等较高，说明老年人之间在社会参与方面的差异比较大，少数老年人掌控资源优势，多数老年人的生活质量并不高。(3)村落作为一个整体，其群体社会资本较低。体现在村民之间的信任、团结水平不高，村庄凝聚力较差、村庄集体行动能力较弱以及村民对共同利益的关心不够等方面。而老年人的文化程度、村民之间的互惠状况和老年人参与村庄活动的状况对老年人的生活质量具有统计显著性影响。其原因在于，村落中没有专属老年人的独立活动场所和缺少老年人协会一类的组织，限制了老年人的相互交往和他们参与村庄活动，从而使得老年人的生活质量不高。本文的结论是建立在个案资料实证研究基础上的，我国幅员辽阔，各个地方的社会经济文化状况存在较大差异，即便是在同一个社区所进行的调查研究，也会由于时间上的差异而呈现不同的结果。本文的结论只在于说明此地此时的农村老年人社会资本状况及其对生活质量的影响，并不具有移植性意义，这是个案研究的局限性。