自20世纪初,随着西方艺术史学界对中国画及画史研究的不断深入,“职业画家”作为研究中国画史的一个重要画家类型,亦得到不断的认识和评价,其主要可以分为欣赏、批评和再认识,作为一位美国艺术史学家,高居翰在对“职业画家”的认识及评价问题上,也受到了西方艺术史学界不同研究时期的影响,而他关于这一问题的成熟探讨则主要形成于20世纪70年代,笔者认为,高居翰主要从两个方面来进行论述,一是从艺术史的“内相关”出发,其主要以鉴定、形式与风格分析和材料研究为主的方法论,来认识技法于艺术风格转变的影响,发掘中国绘画在“写实主义"上的辉煌成就,并且认为中国“职业画家"在这一点上功不可没,试图消除中国传统认识中对“职业画家”的消极评价；二是从“艺术赞助人”的角度出发,从艺术与社会关系的角度来研究绘画作品,揭示文人画家在绘画创作中的艺术赞助因素,来反证文人画家对“职业画家"的传统评价存在着一种误解和偏见,需要纠正,以这两点为基础,高居翰完成了对中国绘画史中“职业画家”的再认识和再评价,展现出一种不同于中国画史研究新方法和新观点。