本文的研究重点是从制度角度探讨美国对外政策的决策机制。通过静态考察美国对外政策决策的主体，论文研究了美国对外政策过程中外交决策机构的设置与功能，外交决策权限的划分。在此基础上，以美国发动伊拉克战争为个案，运用西方有关对外政策的决策理论，对美国对外政策决策的程序与步骤进行动态的分析。 本文的结构如下： 首先，介绍了西方有关对外政策决策的三种理论模式即宏观的理性选择模式、中观的组织模式、官僚模式与政治模式以及微观的心理认知模式，以期为下文的实证研究作铺垫。 其次，对美国对外政策决策机制的主体作了具体的静态考察，指出参与美国对外政策决策过程的三层次主体。它们包括总统及其顾问班子、官僚机构、国会以及思想库、利益集团、大众媒体、公众舆论，这也就回答了谁为美国对外政策作出决策的问题。 接着，以美国发动伊拉克战争的个案研究转入对美国外交决策机制的运行过程，即外交决策的程序进行动态分析。论文这一部分运用前述的微观心理认知模式和政治过程模式，分析了美国发动伊拉克战争这一决策的提出与决策议程的建立，伊拉克战争目标的确立，伊拉克战争决策方案的拟定与抉择，伊拉克战争的结果评估与修正等内容。 最后，以美国发动伊拉克战争的决策为个案对其对外政策决策机制作了一些理论思考。