汉代玉器以其艺术造型的大气磅礴和多元的用玉思想在中国玉器发展史中占有至关重要的地位。但长期以来，玉器研究多集中在先秦，汉代玉器研究之薄弱与考古材料的丰富形成较大的反差。论文运用考古器物学方法对两汉王侯墓葬出土的玉器进行梳理、研究，尽可能复原汉代高等级贵族的用玉状况，并通过对玉器造型、纹饰的分析探讨两汉的用玉思想。　　论文通过对考古材料的爬梳整理，发现在三万余座汉代墓葬中，出有玉器的墓葬不到千座，且大多集中于目前发现的百余座王侯墓葬中，这其中不到一半的诸侯王级墓葬所用玉器数量占到总数的近80％，同时精美者和大型玉器多出于此，而占比例较大的列侯级墓葬使用玉器仅占总数的20％左右。这表明玉器使用在汉代依然是最高等级身份、权利和财富的象征。　　目前王侯墓葬出土的玉器主要集中于西汉，并以西汉早期相对较多。在地域分布上，政治地位较高、经济实力较强的诸侯王国用玉数量较多，用玉制度和玉器风格也较为一致。反之，远离政治中心且经济实力较弱的诸侯国出土玉器相对较少，并较多带有地方特色。　　汉代礼仪用玉无论数量、质量比之先秦均大大下降，并由先秦之六器齐备变为圭、璧唱主角，玉璧亦变成瑞器的代表，成为汉代最重要的祭祀、丧葬及日常礼仪用玉。同时祭祀礼仪玉牒、丧葬礼仪玉印以及仪仗冒顶饰用玉的出现为两汉礼仪用玉增添了新的内容。　　两汉是中国丧葬用玉系统最完备，种类最多的时期，不仅继承和完善了先秦的玉窍塞、玉玲、玉握、葬玉璧等殓尸用玉，而且出现了完整玉衣、玉枕和大型的镶玉漆棺，同时还有玉覆面和玉衣套作为补充，虽然后两者流行不久即逐渐消失，但作为一种等级的需要依然在西汉丧葬用玉体系中占有重要地位。两汉丧葬用玉在时间上以西汉早中期、空间上以中原汉文化传统较深和经济较繁荣地区最为发达，同时王侯墓葬出土玉器也显示了在葬玉组合及用玉上的等级制度差别。　　汉代装饰用玉除继承传统玉饰外，还出现了一批颇具时代特色之器。汉代单体佩饰玉极为发达，已由先秦强调组玉佩的整体视觉效果发展到此期突出各单体佩玉的精工细琢，且十分注重佩玉的寓意象征。在日常及陈设用玉中，不仅出现较多兼具实用和艺术陈设功能的玉质容器和玉雕动物，而且还有受外来文化影响的服饰用玉和辟邪神兽，这其中不乏质优体大，雕琢精美的和田玉，显示了汉代治玉工艺的进步及玉料来源的充足。两汉玉器的造型和装饰风格早在西汉早期就已形成，并出现了大批经典之作，其构图不仅打破了传统的对称平衡，且赋予玉器造型极强的灵动性，尤其是各种龙、凤，螭、辟邪等作品，线条夸张，充满力度和动感，具有丰富的想象力和创造力，使汉代玉器在纹饰和造型艺术上达到了前所未有的高峰。　　汉代玉器的使用直接或间接反映了当时的社会思想和观念，主要有儒家之“玉德”观、贵玉思想，大一统思想，孝道和厚葬的思想;道家的黄老思想;当时社会之等级思想和财富观。另外两汉流行的神仙长生信仰、阴阳五行和辟邪厌胜思想则是指导汉人用玉直接的动力源泉。西汉后期到东汉，一些小型玉器的出现也是当时社会盛行谶纬迷信的产物。另外，不同时期两汉用玉思想的变化有着深刻的思想根源和社会根源。　　汉代用玉理念是一个综合的思想反映，论文讨论各种玉器反映之思想仅是其代表的主要方面。总之，汉代玉器艺术创造的原动力是当时各种思想观念的综合，走的是一种自我观照的人间道路。汉代也是中国玉器史上最具创造力的时代。