血管生成素是核糖核酸酶超家族中唯一一个具有促血管生成能力的成员，也是目前已知的所有血管生成因子中独具核糖核酸酶活性的因子。它是由123个氨基酸组成的分子量约为14kD的单链碱性蛋白质，与牛胰核糖核酸酶有33％的同源性，两个组氨酸和一个赖氨酸残基组成了血管生成素核糖核酸酶活性中心。血管生成素的核糖核酸酶活性很弱，但对它的血管生成活性是至关重要的。血管生成素在人类各种细胞中均有广泛表达，可促进正常和病理条件下血管生成。血管生成素可以作用于血管内皮和平滑肌细胞，引起一系列细胞反应，包括：促进靶细胞的增殖，诱导细胞的迁移和侵入，介导细胞粘附，还可以经内吞作用定位于细胞核，发挥其核糖核酸酶活性。促进或抑制血管生成素的血管新生活性在治疗血管新生相关疾病上具有潜在的临床应用价值。