城市化亦称城镇化，是人类生产和生活方式上由乡村向城市转化的历史过程，这一过程是社会经济发展尤其是现代工业化的必然产物，其结果表现为城市人口在社会总人口中的比重逐渐上升，以及城市不断发展与完善的过程。本文采用定性与定量相结合的方法，通过对湖南城市化的历史进程、现状特征、影响城市化进程的相关社会经济因素的分析以及城市化相关问题的探讨，预测了湖南2005、2010、2020年的城市化水平及发展目标，提出了湖南当前的城市化发展模式及未来城市化发展的经济、制度上的支持。全文共分九个部分： 1．选题的意义及国内外研究动态。简要介绍了选题的理论与现实意义，概述了国内外城市化的研究动态。 2．国内外城市化发展概况。简要介绍了国外(分发达国家与发展中国家)和国内城市化发展过程与发展趋势，并分析了经济全球化与信息化对湖南城市化进程的影响，并在此基础上指出其对湖南城市化发展的借鉴意义。 3．湖南城市化过程与现状特征。湖南的城市化经历了一个曲折反复的过程。近年来城市化发展速度较快，但城市化质量不高，城市首位度低，城市化发展不平衡，城市建设融资渠道单一、城市发展缺乏必要的建设资金。 4．湖南城市化与社会经济发展的相关分析。湖南的城市化发展水平与国民经济、工业化、农业产业化、信息化之间存有高度的正相关性。 5．湖南城市化趋势预测与目标体系。运用时间序列、相关分析、多元逐步回归模型等模型，并结合湖南的实际指出了湖南省城市化的发展目标。 6．湖南城市化动力机制分析。从农村生产力提高、农村人口快速增长、比较利益的驱动和城市经济的发展四个方面分析了湖南城市化发展的动力。 7．城市化有关问题的探讨。一是城市化发展战略能否成为扩大内需，成为经济发展的新增长点;二是小城镇在湖南城市化进程的地位与作用的探讨。 8.湖南城市化道路的选择。当前湖南城市化应走“抓两头、托中间”的发展道路，使城市化进入一个健康良性的发展轨道。 9.湖南城市化的经济支持与制度支持。阐述了加快湖南城市化进程所必需的经济与制度支持两个方面支撑体系的创新。 研究湖南城市化进程的目的和意义在于:通过对国内外城市化规律的了解与分析，借鉴国内外城市化的经验教训，在研究湖南城市化历史进程、现状与社会经济的基础上，探索一条适合湖南自己的城市化发展道路。此外通过对城市化与社会经济之间的相关关系的分析与研究，指出加快城市化进程对社会经济发展的促进作用和转移农村剩余劳动力的重要意义，并提出了加快湖南城市化进程的经济与制度上的城市化支撑体系建设措施。