上世纪初叶,理查德·施特劳斯创作了《莎乐美》与《厄勒克特拉》两部极富创造力的歌剧,引起了震撼和近一个世纪延绵不绝的争议。作曲家的建构型冲动表现在:彻底摒弃所谓“正确的”传统道德标准和扬善惩恶的老套模式,运用挑战共性写作法的音乐语言塑造了“复仇弦、“疯狂”等不同常规的形象,彰显了“良知”与“疯癫”的矛盾,强化了悲剧性主题,隐喻了长满荆棘、充斥噩梦同时又充满真挚情愫、希望与幻想的人类社会,将人性提到至高无上的地位予以细致入微的刻画,改变了时人内心同生命感觉疏离的艺术趣味,把对生命力的张扬增进到无与伦比的程度,折射了人类心灵深处潜藏的生与死、有限与无限关系的焦虑和顽强的生存意志,预兆了表现主义的思维特性,也给演唱带来新的探索空间。两剧匠心独具的艺术旨趣对传统道德无所顾忌地鞭笞,以及前所未有的新颖形式和丰沛意蕴是他的其余几部歌剧无从比拟的。对两剧的重新评价,是历史的澄清也是时代的召唤。