自从改革开放以来,我国从贫穷落后的低收入国家迅速进入到了中等收入国家行列。然而从2012年起,我国经济增速下降到了 7.7%以下,步入中高速增长的“新常态”阶段。过去我国经济的高速增长离不开人口红利的贡献,随着我国人口老龄化水平的不断提高和人们生育意愿的降低,人口红利逐渐消失。经济增长理论表明,人力资本是促进经济增长的重要源泉,因此,我国要实现经济的继续增长,重点还得放在人力资本的投资上。0-3岁是儿童发展的关键期,儿童在这个阶段的发展状况决定了其一生的能力上限。然而,由于我国城乡经济发展的不平衡,农村儿童的早期发展水平落后于城市儿童。家庭收入是影响儿童早期发展的关键因素,但其并不直接作用于儿童早期发展。国外研究者提出了“家庭投资模型”和“家庭压力模型”,用以解释收入对儿童早期发展的影响机制。但国内关于家庭收入对儿童早期发展的影响机制的研究还很少,且多集中于城市儿童,关于农村儿童的研究则几乎没有。基于此,本文通过大样本的实证研究探讨家庭收入对于农村儿童早期发展的影响机制,为从实践干预角度改善贫困农村地区儿童的早期发展状况提供理论支持和实证依据。本文所使用的研究数据来自于项目组2015年11月和2016年4月在秦巴山区农村地区开展的养育项目所收集的基线数据。本文使用STATA14.2软件对该数据进行了清理分析,得到了有效样本共1855例。本文首先进行了描述性分析,然后在家庭收入与儿童早期发展之间进行了简单中介效应分析和多重中介效应分析,最后用家庭资产做稳健性检验。本文研究结果表明:(1)样本地区儿童存在早期发展滞后问题,样本内约一半以上的儿童认知发展和语言发展滞后,46%的儿童社会情感发展滞后,36%的儿童运动发展滞后;(2)家庭收入水平不同的儿童,早期发展状况存在着显著差距,农村儿童的早期发展状况随着家庭收入的增加而提高:(3)在家庭收入与儿童早期发展的简单中介效应分析中,家庭养育环境发挥了显著的正向的中介效应,儿童出生时的体重对运动发展具有微弱的正向的中介效应,监护人过去两天表达亲密感情的次数对儿童的社会情感发展具有显著的正向的中介效应;(4)在家庭收入与儿童早期发展之间的多重中介效应分析中,各中介变量的间接效应总和在1%的显著性水平下是显著的,其中,玩具种类发挥的中介效应最大;(5)家庭资产与儿童早期发展之间的中介效应分析有着类似的结论,表明家庭收入的分析结果是稳健的。总的来说,在简单中介效应分析和多重中介效应分析中,除了亲子互动状况显著影响了儿童的早期发展状况外,玩具种类的中介效应是最大的,因此,家庭收入主要通过改善亲子互动状况和玩具种类来对儿童早期发展产生影响。基于本文的研究结果,提出如下政策建议:(1)基于家庭收入对儿童早期发展的重要作用,政府可对贫困儿童家庭进行补助。(2)政府也可直接通过实施干预来促进农村儿童的早期发展,可以对农村地区的监护人进行养育知识的培训;也可以在农村修建养育中心、建立儿童绘本馆,并提供科学育儿指导。