本文以吴冠中的艺术创作经历为研究对象，并把这一对象放在对中国现当代艺术发展史的探究过程之中，试图阐释吴冠中一生致力于油画本土化与中国水墨画创新这两个问题。西方油画已经在中国这片土地上发展进化了一个多世纪，吴冠中以自己全新的艺术感受能力和独特的艺术风格，在油画本土化方面做出了应有的贡献。在西方各种艺术思潮的冲击下，中国画这门独特的代表中国艺术精华的艺术门类也面临着继承传统和借鉴西方的双重压力，吴冠中的创作实践也为国画水墨的创新提供了一个参考依据。 吴冠中作为中国当代美术界泰斗，他的艺术奋斗的轨迹，代表了中国现当代大部分画家对艺术不懈追求的过程。扎根中国文明，放眼西方世界，力争中西合璧，不断自我创新。吴冠中的油画创作，虽师从西方古典艺术大师，但不拘泥于其条条框框；吴冠中的国画创作，曾师从潘天寿、林凤眠，但是却有自己全新的认识与见解。吴冠中的艺术生命的特点是“叛逆”，其最宝贵的艺术价值也是“叛逆”。其“叛逆”的根源并非无本之木，而是在师承传统基础之上的具有深髓精神内涵的独特创新。 研究吴冠中的艺术世界，探寻吴冠中的创作历程，能够使我们对今天的各种艺术现象及其艺术创作的规律有一个清醒的认识。中国的艺术必须根植于中国社会生活，一份耕耘，一份收获。艺术家必须用自己的勤奋和艺术灵感，来创作属于自己的艺术作品，任何拾人牙慧或仰人鼻息而创造出来的艺术作品，都将意味着艺术家艺术生命的终结。