城市蔓延是城市在快速发展过程中城市边界无序向外扩张,以占用农业用地和绿色开敞空间为代价,对土地资源进行低密度、跳跃式、功能单一性的土地开发模式。其产生的根本动因来自经济高速增长下的城市化过程的必然结果。我国的城市蔓延历史虽然短暂,只有改革开放之后的二十年时间,但其发展势头日渐强劲,发展规模也日益扩大。城市蔓延在城市经济发展、社会生活、生态环境等不同领域,尤其是对生态环境中的耕地、地下水、湿地资源产生了深刻的影响。如何在保证城市化健康发展的同时,充分发挥城市蔓延在经济和社会生活领域的优势力量,降低对生态环境的负面影响,实现城市化发展和经济发展的可持续性是本文研究的主要问题。对来自不同领域对城市蔓延的概念理解进行了梳理和归纳,在此基础上对城市蔓延的概念做个新的界定;探讨了欧美发达国家和中国城市蔓延的形成过程和自身特点,在具体分析了中国城市化与城市蔓延的关系之后,得出城市蔓延的形成动因大体包括对城市化概念的理解偏差、城市化过程的过度表现和道路交通与汽车业的发展对城市蔓延的刺激作用几方面内容。阐释和分析了城市蔓延对经济发展、社会生活和生态环境的影响。肯定了城市蔓延对经济发展的积极影响,对社会大众的社会生活质量起到的促进作用。深刻分析和批判了城市蔓延对生态环境造成的负面影响,指出城市蔓延对耕地资源、地下水资源和湿地资源、能源资源造成的巨大消耗和浪费,是城市化可持续发展的阻力之一。从改变中国城市化发展观念入手,通过借鉴国外关于控制城市蔓延的成熟理论,主张要坚持城市发展决策过程的科学性和公众参与性,加强城市的规划设计和环境管理的对策,以达到对城市蔓延产生的影响的控制,实现城市化的可持续良性发展。