本文写作的首要目的是勾勒阴阳家的大体框架,理清阴阳家在先秦的大体发展脉络,使我们对早期阴阳家有一个比较清楚的认识。文章首先通过历史的考证考察了阴阳观念和五行观念的起源,得出结论:阴阳观念的起源与太阳密切相关,其最初的含义应该是指太阳光的照射与否,由此逐渐引申为冷暖、阴阳之气,最终成为两个最具有代表的表示相反相成关系的观念;五行观念则起源于日常生活中五种最基本的生活资料,由此而逐渐抽象化,成为五种最基本的元素、五种基本原则。 第二章主要讨论了阴阳五行的结合以及阴阳家的缘起和演变。文章认为,战国末年由于稷下学派的推动以及阴阳五行学说自身存在的互补性,两者实现了合流,构成了阴阳五行的有机整体。与之相伴,阴阳家作为一个学派形成,从思想演变上看,阴阳家思想源于术数思想;从人员演变上看,阴阳家则是由早期贵族所养的一批方术之士转变而来。阴阳家在战国末年盛极一时,秦之后,虽然作为一个独立学派不再存在,但却广泛渗透入儒道思想之中,继续发生影响。 接下来,本文第三章则主要分析阴阳家思想的主要内容,并把它概括为四个方面:一是讲述“灾异之变”,通过灾异之象影射社会现实,影响统治政策,而“灾异之变”之所以能够成立的根据,本文认为是“天人感应”;第二个主要内容是“序四时之顺”,主张顺时序以行动,这表现了阴阳家务实、重视农业、重视自然的特色,具有鲜明的齐学特色;第三方面内容是主张“五德终始”,认为人间朝代的更迭以上天之五德更替为根据,但是实际上最终把历史发展之决定力量归于阴阳之气;第四,阴阳家在地理观上有“大小九州”之说,表明了阴阳家更为广阔的视野,从中也体现出阴阳家对类比推理认识方式的熟练运用。 本文第四章则运用对比的研究方法,试图从总体上把握阴阳家之不同于其他各家的独特之处,认为阴阳家在思想上独具一道,即“顺天应时”之道,因而能够与儒、墨、道、法并列成家。这里阴阳家所谓所讲的“天”具有双重含义,既指“自然之天”,又指以此为基础的“神性之天”。本文还认为阴阳家的特色还体现为它鲜明的节度感和求新意识,阴阳家所讲的“时”首先是自然之时,是有节奏的四时运转,因而其思想的各方面都体现出一种节奏感、韵律感;阴阳家秉持五德终始说,因而对待历史问题总有一种求新的意识,颇不同于经学思维。最后本文认为阴阳家在思维模式上也是独具特色的,其整体观是以阴阳五行为基础的有时空架构的具体、形象的整体观,而其循环往复的思维模式则体现为具有阴阳五行双重动力结构的循环模式。