明代中后期江南地区的刻书业开始走向繁荣,在这期间,苏州府常熟县出现了一批重要的刻书家。这些刻书家集藏书、著述、校勘、出版于一身,他们刻书重版本、精校勘,刊刻了大量的精品书籍及文学书籍,使许多典籍得以流传,进而普及了文化知识,对推动社会文化的发展功不可没。第一章讨论明代中后期常熟藏书家刻书及文学活动研究的目的和意义；研究的现状,分明代中后期至辛亥革命、辛亥革命至中国人民共和国成立、建国后三阶段对常熟藏书家刻书的研究进行梳理,指出对其研究的薄弱环节；研究的的范围和方法。第二章论述明代中后期常熟藏书家刻书兴盛的原因及诉求。明代中后期商品经济开始繁荣,手工业迅速发展,为常熟藏书家刻书提供了物质条件。朝政的腐败导致政治控制力弱化,许多禁书令成一纸空文,同时明代对某些书籍刊刻采取鼓励的政策,使得刻书业迅速发展,明代中后期市民文化的兴起导致文化的需求旺盛,同时常熟藏书家对文化传承的使命感使他们担负起文化传播的重任,在客观上促进了刻书事业的繁荣。第三章通过对明代中后期以来的书籍对常熟藏书家刻书的记录,整理、统计出明代中后期常熟藏书家所刊刻的书籍,对所刊刻的书籍进行分类,归纳出明代中后期常熟藏书家刻书的特点及时代特征,并探讨常熟藏书家所刊刻书籍的流通方式。第四章探讨明代中后期常熟藏书家的文学活动,一方面常熟许多藏书家与文人往来频繁、联系密切,在与文人的交往过程中刊刻他们所支持的作家的著作,以响应当时的文学思潮。另一方面常熟许多藏书家也是文学家,他们家藏的丰富书籍造就了他们渊博的学识,创作了不少在文学史上具有影响力的作品,这些作品往往是自己刊刻或家族后人刊刻。第五章分析明代中后期常熟藏书家刻书对社会的贡献及文学影响。常熟藏书家在刻书过程中纠正了许多书籍在传抄与刊刻中产生的错误,为校勘学的发展奠定了一定的基础。经过常熟藏书家对某些书籍的整理出版,使得这些书籍得保存下来并以广为流传,客观上促进了文学的繁荣与文化知识的普及。