本文力图运用唯物主义历史观,去追溯贫困的历史性起源,阐释贫困产生的基础和动因,在此基础上进一步探讨贫困在现代社会的话语建构。笔者认为,贫困不具有社会历史普遍性,甚至与物质财富多少无直接和必然关系,它不是一种自然存在,而是人类社会分离式发展的结果,其产生的基础和动因是社会分层分化。物质产品作为劳动的产物,是劳动者自身的表征,不但具有物质属性,而且还蕴含着丰富的社会属性,贫困直观上是物质财富的自然性稀缺,现代社会实际上是把自然性稀缺转化为社会性稀缺,深层表达的是人与人之间不平等的社会关系。工业社会以来,经济理性主导了人们的社会生产生活方式,经济生活成了社会生活的中心,进行物质生产并在交换中获取剩余价值,占有使用价值和交换价值成为社会生产的目的,以物质财富稀缺来确立的贫困观才凸显出来。随着商品的日益丰富,消费选择更加自由多元,生产和交换在社会经济过程中地位逐步被消费代替,消费成了现代经济生活的中心,人与人之间不平等的社会关系转向蕴含在商品中的符号关系,贫困表现为控制商品符号意义能力的不足。