中国山水画在唐代已大体完成，到宋代进入成熟期，至元代达到最高峰。特别是文人画的兴起和发展，元代画家们把绘画功能由描绘逼真物象推向抒发个人情怀，让笔墨承载表现画家心性的功能。“元四家”之一的文人画家倪云林(1301-1374)以其高逸的山水画风为后世传颂。远阔的河面、寂寞的孤亭、低低的石坡，几株坚强的老树，这简之又简的经典图式为元代文人山水画的典范。简洁的“一河两岸”构图却承载着丰富的笔墨蕴涵，“逸笔草草”建筑在早年学画的千锤百炼之中。画面中经过高度提炼及改造后屈指可数的景致，目的是为了摆脱描绘繁琐细节之图景，使人们对画面的欣赏由景物移向笔墨情致，以完成他“聊写心中逸气”的绘画思想。代表倪云林山水画典型风格的“折带皴”是在前人基础和他的绘画实践中发展起来的，揭示了他对自然的深刻领悟，并被赋予了崭新的审美趣味。另外，“元四家”中只有擅长书法的倪云林很好的实现了书法和绘画在笔法上的互用，即“以书入画”，使画面更具书写性，使得他画面上的书画意境浑然一体。而且又能将书法题跋当作绘画形式的构成元素加以运用，不但承接了画面而且增强了画面的气机。简约的图式、清润的笔墨、清寂的境界使其成为中国画品评由神格转向逸格得以真正意义上的实现。