抗日战争是中国近百年来第一次取得完全胜利的民族解放战争。它扭转了1840年鸦片战争以来中国抵抗列强侵略战争中屡遭挫折的局面，雪洗了19世纪40年代以来的民族耻辱。抗日战争的胜利成为中华民族由衰败走向振兴的历史转折点。这一胜利，显示了处于进步时代的中国民族觉醒和民族团结的巨大力量。中国共产党在这次抵抗外国的侵略战争中做出了极大的牺牲，表现出坚定的抗战决心、极端负责的精神和顾全大局的态度，成为抗日战争的中流砥柱，推动了抗战的胜利。同时，中国共产党也在这次战争中得到了空前的发展和壮大。在这一时期形成了一个成熟而稳定的中央领导集体，其中的核心领导者就是毛泽东。毛泽东在党内核心领导地位的确立与抗日战争有着密不可分的联系。抗日战争时期，伴随着中共从关门主义到广泛建立统一战线，很好地适应抗日战争的需要，毛泽东在党内的领导地位也历经沉浮：在局部抗战时期备受打击，几乎处于无职无权的境地；在长征中崛起，在推动红军三大主力会师后，威信倍增，第一次当选中央军委主席；在直接指导敌后抗战中凭借卓越的军事才能巩固了中央军委主席一职，为党内核心领导地位的确立打下了坚实的基石；在促成和巩固抗日民族统一战线的过程中，表现出非凡的政治智慧，毛泽东的政治才能为全党和共产国际所承认，党内核心领导地位初步形成；在抗日战争的复杂环境和斗争实践中，毛泽东极大地推动了马克思主义的中国化，其标志性成果——毛泽东思想获得发展并成熟，全党对什么是马克思主义和毛泽东对马克思主义做出的理论贡献都有了深刻的认识，全党在毛泽东思想的基础上空前团结，毛泽东思想被确立为党的指导思想并写入党章，为迎接抗战的胜利、为新民主主义革命在全国的胜利奠定了政治和思想的基础。毛泽东也成为全党公认的能够领导中国共产党战胜国内外敌人的领袖。1945年七大召开，毛泽东在中共中央的领导地位得到了党的代表大会的确认，核心领导地位最终得以确立。