心理本质论是指普通人关于社会类别具有本质特征的信念,人们主观上认为社会类别存在“本质”差异,并且这种差异从根本上是不可改变的、根深蒂固的。社会取向的心理本质论的研究集中考察了心理本质论对群际关系的消极影响。有研究者进一步指出,心理本质论是一种刻板化的认知模式,这种认知模式势必会对个体的社会认知造成一定影响。当前研究认为,本质化的认知模式会固化和僵化个体的认知结构,即提升和个体的认知闭合需要,进而影响着认知复杂性水平。在我国这样一个多民族国家,“民族”是人们一种非常重要的社会身份,同时也是最容易被高度本质化的社会类别之一。因此,当前研究以民族本质论为出发点,目的在于探究民族本质论对认知复杂性的消极影响。研究一整群选取110名汉族大学生,运用民族本质论问卷、民族刻板印象问卷和库格检验分别测量了被试的民族本质论、民族刻板印象和认知复杂性。结果发现,在控制了年龄、性别和人格因素后,民族本质论能够同时预测民族刻板印象和认知复杂性,这说明民族本质论是民族刻板印象和认知复杂性的共同的重要影响因素;研究二整群选取115名汉族大学生为被试,运用实验启动法,将被试随机分配至民族本质论启动组或民族建构论启动组,要求被试随机阅读一篇由研究者杜撰的关于民族本质论或建构论的文章以启动民族本质论或建构论,随后测量了被试的认知复杂性。结果发现,本质论启动组被试的认知复杂性水平显著低于建构论启动组的被试,这说明民族本质论能够降低认知复杂性;研究三整群选取128名汉族大学生,运用与研究二相同的启动方法,将被试随机分配至两种启动条件,随后测量了被试的认知闭合需要和认知复杂性水平。结果发现,民族本质论启动组被试的认知闭合需要显著高于建构论启动组,而民族本质论启动组的被试的认知复杂性显著低于建构论启动组,并且认知闭合需要在民族本质论与认知复杂性之间起部分中介作用。研究四又以整群抽取的108名藏族大学生为被试重复了研究三,试图验证研究结果的跨文化一致性。结果发现,民族本质论和建构论启动组被试之间的认知复杂性存在边缘显著的差异,本研究发现,社会类别的本质化信念会对个体的社会认知产生显著影响,这不仅拓展了民族本质论的研究领域,加深了我们对民族本质论的理解,同时也为如何提高认知复杂性提供了理论支持。此外,本研究也提示着我们,在我国这样一个多民族国家中,必须去寻求一些方法和途径去降低民族本质论。