《韓詩外傳》是漢代韓詩學的重要典籍，然其著書體例與性質諸問題，卻是學術史的一段公案，新近研究成果或避開而不談，或默認為解《詩》之作而不辨。本文從學術史問題出發，在以下三個層次上作出新的研究嘗試。其一，從研究《韓詩外傳》的句式特點開始，並將之放在注疏史上進行考量，發現其書所有的三種句式類型，均見於先秦諸子“解喻”之類的文字里，並與漢初的解經之作如《尚書大傳》、《易緯》等體例一致。這是從形式認識典籍的性質。其二，從今存古籍分内、外篇的通例看《韓詩外傳》的體例與《内傳》的不同，並在古籍注疏、類書等史料中輯佚出《韓詩内傳》佚文，與今本《外傳》比較，以坐實《外傳》一體的特點。其三，按照《韓詩外傳》内容進行分類研究其思想。論文最後對《韓詩外傳》形式與內容特色產生的學理背景做出了研究。全文結論認為：《韓詩外傳》是一部“或取春秋，采雜說”興喻解《詩》的作品，在內容(思想)上，《韓詩外傳》解說《詩》的“微言大義”，反復討論了四大主題，而非對《詩》所有詩句進行解釋。我們認為《韓詩外傳》滿足了當時的政治需要和儒生的知識需要，是經學家對《詩》的解說，聯繫現實政治，以故事、事理推演和闡釋《詩》義是其特色，這與小學家重訓詁《詩》本義的解說方式有著顯著的區別，即其不同於章句等注疏體例，它代表了早期注疏史上的以口述傳授、面向人的注疏方式，不同於以面向文本注疏的“注”體例。這是造成其今本形式及解經特色的原因，它是聯繫先秦與漢代注疏史的中間物，所以它保留了先秦說解方式，也孕育著漢代章句解經的新形態。