千手千眼观音是密教“六大观音之一”。盛唐时期,敦煌出现密教千手千眼观音。经过盛唐至西夏、蒙元不间断的发展演变,敦煌千手千眼观音,呈现出自身独特的发展演变趋势,并且千手千眼观音信仰也广泛地影响着敦煌地区僧俗两界的日常生活。敦煌千手千眼观音的题材内容、文献依据以及与之相对应的宗教内涵、功用与信仰是研究的核心问题。论文主要运用历史文献学的方法,解读出土文献中的相关内容。运用图像学、考古学和艺术史的方法分析图像构成与特点,并与其它地区石窟壁画作比较分析,从整体上力图构建千手千眼观音造像体系的理论框架。论文通过三个方面展开论证。第一,介绍分析藏经洞出土的有关千手千眼观音文献。将传世文献与藏经洞出土文献作一详细整理对比,分析两者之间的异同关系。第二,通过分析藏经洞出土的相关千手千眼观音绘画品、画稿以及敦煌石窟千手千眼观音图像的构成,梳理了佛教文献、敦煌文书、发愿文等与千手千眼观音图像之间的构成关系以及图像自身发展演变的特点。第三,通过对敦煌千手千眼观音文献与图像的研究,延伸出对敦煌地区千手千眼观音盛行的原因及社会功能的分析。敦煌地区千手千眼观音的流行与密教流行的宗教背景、敦煌地区具体的政治环境、社会背景等都密不可分。千手千眼观音信仰大幅度、多层次地渗透到民众社会生活的各个方面,信众遍布敦煌社会中的各个阶层,加之千手千眼观音信仰具有很强的实用性,因此敦煌地区千手千眼观音信仰得到普遍的流行。