城乡义务教育差距的存在一直是我国教育发展的严峻事实,由于义务教育是一个国家经济和社会发展的基础,这种差距的存在会影响到我国小康社会建设和贯彻科学发展观、促进社会和谐发展的现实需要。本文认为,城乡义务教育的差距不是独立的教育差距,而是一个综合性的社会问题。因此,应从政治学、社会学、经济学等多重角度去进行分析研究。但分析研究的基础是现实的社会现象,所以首先应对城乡义务教育的发展状况及差距的现状有准确的认识。前人已经对该问题进行过大量的研究,因而应首先通过文献调研吸收前人的研究成果。同时,在尽可能的情况下运用实地调研加以更新和补充。本文以近年来的官方统计资料为数据分析依据,对1998—2005年城乡义务教育的各项指标进行了详细的对比分析,从而得出城乡义务教育存在较大差异的结论。在这一基础上,笔者运用逻辑分析、系统分析等方法对差距产生的直接和深层次原因进行了认真的分析,得出了政府作用没有正确、充分发挥是造成差距产生的根本原因的结论。最后,根据这一分析结论,探讨了政府在缩小城乡义务教育发展差距中应起的作用,并据此提出了政府在缩小城乡义务教育发展差距中如何正确有效地发挥作用的具体措施。