自由主义文学作为中国新文学中的一脉,在某种程度上,可以说是中国现代自由主义知识分子现代化焦虑的产物,其基本特点是突出文艺的审美功能,以一种审美话语实践方式参与现代中国的价值重建。鸦片战争后,中国被置于世界性的冲突之中而“被现代化”,一方面使中国先进知识分子看到了西方发达工业文明的强势,既羡慕又充满疑惧,另一方面也使他们获得对“新”必然战胜“旧”的一种历史进化的确信。作为“后进国”,对现代民族国家的强烈向往与热切渴望,常常会在思想情绪上呈现一种急躁、激进乃至非理性的现象,“砸烂旧世界”的坚决反传统与西方式的现代化模式,往往共同构成了中国现代化追求的主导内容。如果说自晚清至“五四”以来以启蒙主义、革命话语代表着主流、激进现代性追求,那么,在自由主义文学那里则遭遇到相当程度的反拨和质疑。自由主义文学面对现代性的问题,基本态度是力图在遵循自身文化传统的逻辑中来展开现代性的想象与建构。在反省现代文明的同时,也对传统文明的负面性进行反思。正是这种境况,决定了自由主义文学的价值指向并非是亦步亦趋的西方现代性模式,而是在尊重自身文明传统中,对传统进行审美现代性的创造性转化,同时也强调是要站在现代文明的反思立场上,追求中国化的现代性(亦可称作是一种反思现代性的现代性)。自由主义文学这种反思与批判的姿态,使他们没有步入狂热的、激情式的西方现代性崇拜,而是以较为谨慎、清醒、理性的视角,审视中国式的现代性路径,并对现代化进程中的种种弊端,试图开出他们审美救赎的药方,特别是面对传统向现代的“断裂”式过渡所遭受到的思想冲击、情感震荡、价值失范时,努力地做出自己的文化和美学选择：承继“五四”启蒙主题,以文化复兴作为启蒙出发点,探寻契合中国式发展的现代性,表现出一种审美现代性的自觉追求。今天,我们在重新审视自由主义文学时,不难发现,其传统与现代、启蒙与审美、理想与现实、工具理性与价值理性等复合命题的矛盾纠结,构成了自由主义文学丰瞻与富丽的艺术景观。基于以上几个方面的思索理路,本文的主体部分将分四章来阐释中国现代自由主义文学对审美现代性的追求及其表现特征。第一章主要探讨自由主义文学生成语境,认为对于现代化的诉求是其生成的驱动力。近现代以来的自由主义知识分子从西方引入自由主义进行救亡图存,以自由主义作为启蒙现代性的方式,这种将自由主义作为救亡图存的工具理性特质,影响到自由主义文学在审美现代性内涵的复杂性：即一方面是呈现超功利文艺与艺术化人生的审美主义趋向,另一方面则又存在着审美“无用之用”的情感诉求,对于文化思想启蒙有着自觉的追求与实践。自由主义审美话语除了在内部有着某种分裂与张力外,在现代中国的革命、战争为特定历史背景下,其审美个人性话语与外部的文学生态环境发生冲突与噬合,显示出审美与启蒙、审美与革命、自由与限制等的双向冲撞。自由主义文学与外界此起彼伏的文艺论争,表明了其向外突围的努力与艰难。第二章主要剖析自由主义作家内在精神状态与价值取向,认为出于对现代化进程的忧思甚至疑惧,自由主义文学表现出在大历史大时代下对个体生命的悲感体验。这种内契于作品中的忧愁与感伤,成为自由主义文学作品一条潜隐的主线。自由主义文学在实践中,主要传达了个体在时代大变动中不确定因素,以及无法把握自己命运的惶惑,其实质在于作家们表达的是个体面对现代化冲击时如何生存的问题,并努力寻找到解决之道。其路径之一即是以人性为基点,以带有某种神性色彩的终极指向为审美“救赎”内涵,展现对生命的终极关怀。自由主义作家努力将自己确定的信念付诸艺术实践,赋予艺术以救赎的准宗教功能,构筑诗意唯美的艺术世界。第三章主要展现与剖析自由主义文学叙事形态,指出自由主义文学以审美主义话语,努力突破主流意识形态宏大叙事的囿限,注重书写平凡小人物的生命悲歌与历史命运。基于现代文明的反思与批判立场,对不可逆的现代化进程中个体生命形态、人伦、人性发生变化进行返观与审视,重新思考乡土社会在中国现代化进程的现实处境,冷静审视现代文明所带来的负面影响,试图以传统的诗意来抵御现代都市文明的侵蚀,并对现代化的负面性加以改造。当然,这种改造在强势的现代化面前带有某种先天的局限,带有乌托邦的理想化色彩。第四章主要探讨自由主义文学审美现代性追求的艺术形式表征,指出作家们的审美现代性追求,除了对历史现代性的重新认知,并借助传统乡土中国的复归作为内动力之外,还探求依托于多元化的叙述视点、空间感审美趋向,以及以诗性语言传达出具有传统意境之美的审美效果,以便能够将审美世界与艺术人生进行有效地对接。审美现代性视阈下的自由主义文学作为一股不可或缺的审美力量,参与现代中国的现代性共建,与其它文学形态共同推动了现代中国的历史发展进程,在历史上占据一定的地位。作为曾经活跃地存在过并在今天仍有鲜活生命力的一种文学类型与形态,自由主义文学对于文学、人生、人性深度透视与解析,对人的美好情感,人生意义与个体生命价值的探讨与追寻,在中国现当代文学发展史上占有重要一席,具有深远的影响意义。