自19世纪70年代起，近代社会主义思潮由西方传入东方，中日两国也各自独立地获取有关西方社会主义思想的信息。然而这一态势在后来发生了变化，中国在汲取社会主义思想过程中发生了中断，而日本却保持持续引进的步伐。作为东方最早走上资本主义道路的的国家，日本在西学东渐的历史进程中，充当了在东亚各国传播社会主义思想的先锋，这就意味着在社会主义思潮和马克思主义学说传入中国的早期，日本作为传播的特殊渠道留下了难以磨灭的痕迹。　　五四运动前，日本作为马克思主义学说传入中国的主要渠道，启迪了中国早期进步知识分子，萌发了他们初步的共产主义思想。值得一提的是，这一时期的马克思主义是作为社会主义学说的一条支脉，与其他社会主义思想并行在中国传播的。从横向来看，这一时期马克思主义的传播，比起以往中国通过其他渠道获得的有关介绍要丰富和翔实得多;从纵向来看，在信息相对封闭的时代里，中国人便是通过日本这一特殊渠道、利用地理和语言优势接触、了解和认识马克思主义，比起俄国，日本是最早向中国介绍马克思主义的媒介。有关这个问题，多年来我国学术界对于十月革命以来马克思主义传播的俄国渠道研究较多，而对日本在五四运动前向中国传播马克思主义历史意义的介绍显然不够。基于此，本文试图对五四运动前马克思主义传播的日本渠道做一系统的梳理，以期得出一些有益的结论。同时，通过对历史脉络的厘清，也有利于进一步了解我国在早期社会主义运动艰辛曲折的发展历程，并认识到马克思主义作为富有生命力的科学理论在中国进行传播的力量源泉，这是本文研究的目的所在。　　本文拟客观阐述马克思主义在日本传播的相关史实，抓住五四运动前这一历史主线，通过分析中国各阶级对经由日本传播的马克思主义的选择、探索、争论及其传播特点，梳理出马克思主义从日本到中国这一地域的跨越，并通过日俄两条传播路径的比较，进一步论证日本作为在中国传播马克思主义的重要支流与补充，以及日本式的马克思主义对早期具有初步共产主义思想的知识分子的启迪，同时从起源上分析马克思主义从日本到中国传播的深远意蕴。