晚清小说的一个重要特征就是报刊成为小说的主要载体。报载小说已成为晚清小说不可或缺的重要组成部分。选择从报刊角度研究晚清小说，符合小说发展的实际情况。《申报》、《新闻报》、《时报》和《神州日报》这四家报纸在清末刊载的小说总数就达737篇，为晚清报载小说的研究提供了数量上的支持，也是本文得以切入晚清报载小说研究的基础。全文分六章展开论述：第一章对报载小说的成因与概况进行了分析和梳理。本章主要围绕小说地位的改变、新闻事业的发展、印刷技术的提高和读者市场的培育等几个方面分析报载小说的起因，分两部分梳理了外人和国人所办报刊的报载小说情况。据笔者统计，仅1896年至1911年国人创办的报刊中，除了专门的小说报刊和文艺小报之外，至少还有272种报刊登载了小说。第二章对报纸设立小说栏目和报载小说类型进行了论述。报纸设立小说专栏，表明报载小说在清末已经成为一种普遍现象，然而，小说与专栏之间并未呈现一一对应的关系。这些都体现了小说地位和观念的变化。报纸刊登小说时，还附加了名目繁多的类型标签，这些名目繁多的小说标示对应的小说类型有了很大变化，为分析报载小说对传统小说的改造和创新提供了一条途径。报载小说的类型比较丰富，但是其分类非常混杂，反映出小说观念的模糊。第三章集中论述报载小说的内容与形式。自著短篇小说在内容上最显著的特征是对现实的强烈关注和批评，语体以文言为主，出现了横截面式的结构布局。自著中长篇小说中绝大多数为社会小说，各种现形记和怪现状的组合成为社会小说的主流，小说篇名以及人物命名的尖锐与直观性成为晚清报载小说的重要表征。自著中长篇小说在结构上的变化不大，大部分社会小说呈现短篇连缀的特点，其它类型的小说一般仍有结构的中心。翻译小说不但带来了新的小说类型，还展示出新的文体特征，对自著小说形成了较大的影响，但晚清报载翻译小说也存在很多不足。第四章讨论新闻与小说的互动关系。报纸创办之初，新闻采取了不少小说笔法，文学色彩很浓，一些新闻实际上就是小说。随着小说在报纸上大量出现，小说的内容和写法都明显受到新闻的影响。第五章是关于报载小说作者的探讨。该章分析了文人加入小说写作的原因，并认为报纸为培养职业小说家发挥了重要作用。第六章是报载小说的传播研究。该章分析了报载小说的刊载模式，认为报纸成为小说与读者联系的纽带，同时，市场对报载小说也产生了很大影响。