大学校长作为学校管理的主体,承担着制定、执行、监督、修订学校各项决策的职责,对学校的发展起着引领性的作用,一所好大学的背后往往映射着几代校长的成功领导。美国高等教育虽然已有近400的历史,但是属于典型的高等教育后发国家,得益于19世纪末至20世纪中的快速发展,一跃成为全球高等教育发达国家,其教育质量更是稳居世界之首。美国高等教育之所以能取得如此辉煌的成就,离不开美国大学校长的高瞻远瞩和励精图治。大部分美国高校校长遵循学术职业晋升的途径,即从教师开始到系主任、院长、副校长、教务长最后晋升为校长,属于传统型的校长。然而,美国大学也有不少来自高等教育系统之外的人担任校长。这些人往往既无学术背景,也无高校任职经历,他们通常被称为非传统型校长。根据美国教育委员会的调查,21世纪以来,非传统型大学校长所占的比例已经占到全美高校校长总数15%左右。联系美国高校数量庞大,这个数字可谓相当可观。本研究主要采用了文献研究法和个案研究法,对美国高校非传统型校长的群体特征、兴起原因,以及非传统型校长的治校优势与面临挑战做了较为深入的探讨,得出结论如下:一、美国高校非传统校长在人口统计学方面主要以男性、白人为主、年龄平均为61.7岁;大都拥有博士学位,只有少数校长(2.0%)的最高学位是学士学位,出身人文社科背景的居多,理工科背景的较少,多任职于私立大学和专业学院,任职前主要在教育、商界、政界、军事、医疗等部门工作。二、美国高校非传统校长兴起原因主要包括:大学校长自身角色的转变、大学校长遴选标准的嬗变、传统型校长候选人的减少以及校长职位吸引力的下降,但归根到底是美国高等教育市场竞争的结果。三、美国高校非传统型校长具有独特的领导优势,如卓越的筹款技能、独具的政治领导优势、果断的决策风格和良好的沟通力。但与此同时,美国高校非传统型校长在治校过程中也面临着不少挑战,包括合法性的威胁、大学教师的抵制、对大学文化和大学环境缺乏理解。