人的主体性问题是关系人的生存处境、价值和意义等至关重要的理论问题和现实问题。因此,主体理论是哲学和人文学科领域的重要命题。自笛卡尔的“我思故我在”诞生以来,经过康德、费希特以及青年黑格尔的发展,主体理论达至顶峰。然而,20世纪以来,特别是二战以来,随着精神分析学、语言学、结构主义、解构主义等新兴学科的兴起,自笛卡尔以来建构的主体哲学理论受到严重质疑,并遭到激烈批判。拉康把“主体”打上斜线,福柯宣称“人将要被抹去”,一时之间,主体理论声名狼藉。面对“主体”摇摇欲坠的局面,面对“无主体”理论的威胁,保罗·利科对这种极端思想提出了不满,并与之进行了论争。利科借助反思原则和“原点”理论,对以笛卡尔为代表的“绝对主体”理论和以精神分析学、结构主义符号学为代表的“无主体”理论进行双重反思和批判,并在此基础上建构了“我在”反思性主体理论。保罗·利科的主体理论建构既有哲学意义,也有重要的现实意义和方法论意义。当然,利科的主体理论也存在一定的局限性,即他没有在反思原则下思考自身理论的有效性和有限性。