西奥多·德莱赛(1871-1945)是美国十九世纪末二十世纪初杰出的现实主义作家。他在创作中率先关注了城市这一主题，揭示了工业文明下的美国城市生活原貌,影响深远，被誉为二十世纪美国城市小说的开拓者。其处女作《嘉莉妹妹》一直被认为是作者进行现代城市文明创作的代表作。作家对城市的关注，不仅因为其自身具有在城市中漂泊经历，更在于被城市文明本身所具备的矛盾性特点的吸引。乍一看，城市在外来人的眼中的印象是这样一个场所：繁华、开放、多样化、文明发达。在这样一个更自由的环境场所中人们能拥有更多实现自身梦想的机会，即通过自己的诚实，艰辛劳作过上好生活。这是城市文明所表现出来的虚幻一面。深入观察后，不难发现，在城市繁荣背后，到处隐藏着道德的陷阱和城市的归属权问题。对金钱，权利和名誉的无止境的追求使得人们渐渐远离了真实的自我。漂泊在物欲横流的都市，嘉莉妹妹，作为城市外乡人的典型，为寻求城市身份认同所经历的精神异化。正是这种崇尚金钱，物欲膨胀的病态城市文明促发了主人公人性的迷失和心灵的畸变。这种变异也是小说现代性特征的体现。总之，城市文化是德莱赛永恒关注的创作题材，也是蕴意深远的故事情节与背景。他的城市创作揭露了现代化初期显现端倪的一些本质问题，凸现了作家对时代特征的深度把握，对人性的深刻洞察力和对未来生活的深切担忧。一言概之，用城市生活的场景来对生存性质进行哲学上的反思。