端木蕻良的创作素以饱含诗意著称,但是其内涵却有着深沉厚重的悲剧意识,其小说揭示的个体生命及社会画卷均是以悲剧意蕴为底色的,呈现出浓郁而独特的悲剧意味。端木蕻良的悲剧意识,是在其特殊的人生经历、社会历史的背景下逐渐形成的,怀着对生命个体的生存境遇与民族未来的强烈的忧患感、危机感,通过表现人与外部世界的对立、矛盾,以及人面对灾难的态度,广泛地蕴涵于端木的小说创作中。端木悲剧意识的形成原因颇为复杂:双重血统的家庭背景使他能从全人类的高度去体察人类普遍的人生悲剧;抚育他成长的苍莽辽阔的大草原赋予了他浪漫忧郁的诗人气质;中国现代历史上的民族生存危机促使他生发民族忧思,追问人生的价值与命运,不断探寻悲剧的根源所在。端木蕻良的悲剧意识是其小说的悲剧源泉,小说文本的悲剧意蕴又是其悲剧意识的艺术表现。端木在其小说中营造了浓郁的悲剧氛围,在这一氛围之中,端木笔下的人物形象无一不带有悲剧色彩。端木塑造的悲剧意味最为浓厚的是以下几种人物:抗争而无出路的时代英雄;被侮辱与被损害的大地之子;艰辛苦闷的纯良女性。端木以悲悯的眼光关照他们的悲剧人生,状写他们坎坷的人生、悲壮的反抗、无助的抗争,至今仍散发着强烈的艺术感染力。端木蕻良的悲剧意识既受到中国古典悲剧的影响,又受到西方文艺思潮的启发,但是也表现出其自身独特的艺术个性。与中国古典悲剧相比,端木同样着意于表现普通民众特别是下层人民所经受的苦难,书写他们的悲惨遭遇,但与中国古典戏曲中的悲剧主人公相比,端木塑造的悲剧人物已经具有了较为强烈的反抗意识,敢于与敌对势力作不屈的抗争,面对灾难的态度明显不同,人物身上散发出更为强烈的悲剧感染力。与作为西方悲剧精神源泉的古希腊悲剧相比,端木的悲剧创作表现出更为广泛深远的人文关怀。端木塑造的悲剧人物也多有英雄气质,但是较之古希腊悲剧中的英雄,他们找不到抗争的出路,无法与灾难作殊死的抵抗。端木蕻良在对人生、社会真实而又深刻的认识层面上,展现历史生活的本来面貌,叙述人物的悲欢离合、生死沉浮。借助其独特的艺术世界传达出沉郁苍凉的悲剧意识,寄寓着对人类生存困境及民族命运的深沉思索。