中国传统的法律文化是以儒家思想为主导下的法律文化，礼作为儒家思想体系的核心，则成为了传统中国社会的主要社会规范，礼义精神也成为了传统中国法律的灵魂思想。儒家之礼有着丰富的精神内涵，它建立在宗法社会的社会基础之上，通过对“亲亲、尊尊”等伦理道德准则的提倡，借此规范人的行为，提升人的道德认知，进而营造出“长幼有序、贵贱有分”的社会秩序。“明分使群”是礼的重要属性，也是礼建构社会秩序的前提;“孝”“忠”是礼的核心要求，也是礼用以教化人心、建立秩序的内容和手段;“礼之用、和为贵”是礼的一贯追求，也是以礼为治理模式下的社会所欲达到的理想境地。礼通过对社会等级予以划分，通过对道德人心进行教化，以实现其维护宗法社会秩序的目的，实现政治的和谐与社会的和谐。相比而言，法家之法则主张以其严刑峻罚统御天下，这种治理方式虽能争一时之功，但终究只能禁民之恶，而无法导民向善。儒法两家的争锋最终以儒家思想的一统天下而告终。自汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”之后，传统中国社会便开始了以礼入法的法律儒家化进程。礼对立法产生影响自魏晋时期开始，礼作为立法的指导思想，体现在立法中对三纲五常以及德主刑辅思想的贯彻，汉以后各朝各代的立法中，对君权、父权、夫权的维护都是法律的重中之重。通过与法律的强制作用相结合，礼更提升了其约束性和权威性，并成为了规范传统中国社会的核心准则。礼对传统中国司法的影响一方面体现在司法官的教育制度和考核制度中，司法官从所受到的儒学教育之中，吸收了礼的思想精髓并深化为内心的认知。另一方面也体现在案件的审理和裁判之中，礼的精神指导着司法官的审判，同时也在法律失衡的情况下充当着裁判的依据。以礼作为精神指导的司法裁判以“无讼”为追求，并以百姓和睦、社会和谐作为其欲实现的目标。