“人鱼”一直是多种艺术形式力求呈现的有趣形象。小说、童话、诗歌等在内的多种文学体裁都直接或间接地将人鱼呈现。遗憾的是,有关人鱼的这一形象的研究目前尚未完善。此论文试图通过引用以结构主义和后结构主义理论为主的、多种文学批评理论的著作,同时比较10部有关人鱼的、19-20世纪的西方文学作品以分析神秘的人鱼形象,旨在用人鱼的进化样本来说明我们川流不息的文艺创新总是在已存在符号样本之上的重组。第一章以这10部19-20世纪的西方文学作品为中心,从而对人鱼的人物塑造、叙事视角和角色分配进行欣赏和分析。第二章分析人鱼在19-20世纪不同的西方文学文本中的多种符号意义。当然,对人鱼符号意义上的重塑远不应止于此。但是,这些时而显得相互矛盾、性格鲜明的形象都为人鱼的塑造带来了更多美妙的可能性。第三章叙述人鱼性别的多种可能性。人鱼在古希腊神话中本是邪恶的、不通人性的“塞壬”,之后又被塑造成不朽真爱的女性守护者。通过不同解说,人鱼可以被作为同性爱的标志,也可以是沉默的女性在父权社会中被边缘化的结果。第四章叙述围绕道德塑造的人鱼的多种可能性。人鱼即可以被塑造成道德的,又可以是不道德的,也可以是无关道德的。人鱼可以是正义的,也可以被描写成邪恶的存在。王尔德的“无关道德”这一审美角度对人鱼重塑达到了新的高度,摒弃了人类以自我为中心的观点以及在此基础上建立的道德体系。最后一章叙述在多种社会结构语境下塑造的人鱼。19-20世纪有关人鱼的西方文学作品主要涉及三种社会模式,即原始、封建和现代社会。在20世纪初,西方工业化进程已经达到了一定深度。部分作者对人鱼的幻想紧紧围绕人类社会的模式展开。结语部分总结全文,进一步指出结构主义和后结构主义对于人鱼文本重建的意义,提出本文带来的启示,并为可能的后续研究提出建议。