“东盟方式”并没有一个统一的定义,它可以看作是东盟为调整地区间冲突与合作关系而制定的一系列行为准则,“东盟方式”以不干涉原则为核心,以协商和共识为基本内涵,主要特点是非正式性、弱体制化和非对抗性等。本文试图采用一种长时段的历史视野研究“东盟方式”的发展变迁,通过对东盟历史的大致梳理,可以找出一些与“东盟方式”相关性较大的典型案例,再以这些案例为重点探究“东盟方式”的表现形式、特点和作用。笔者将“东盟方式”的发展历程划分成以下四个阶段:1967-1976年是“东盟方式”的酝酿形成阶段、1977-1991年是“东盟方式”的发展和应用阶段、1992-2007年是“东盟方式”的挑战、变革和扩散阶段、2008年至2022年是“东盟方式”持续发挥作用的阶段。由于“东盟方式”是随着东盟历史不断变化的地区合作框架,它的各个阶段便可以依照东盟历史上发生的重大事件来划分,例如:1976年《东南亚友好合作条约》的出台奠定了“东盟方式”的条约基础,可以看作是“东盟方式”正式形成的标志;1978-1991年东盟对柬埔寨危机的处理是“东盟方式”首次应用于地区实践的典型案例;2007年《东盟宪章》的发表体现着东盟对“东盟方式”的延续和变革,对“东盟方式”从生存危机中脱离出来起到了关键的作用。总体来看,“东盟方式”经历了从以非正式会晤为主到双轨运行机制并存的变化,它的制度化和程序化不断提升。不过,不干涉原则却始终难以发生巨大的改变,这一原则既是“东盟方式”的核心内涵,也是促进东盟内部团结的根本保证,各国对主权关系的敏感性始终约束和限制着它的发展。