文章共分五个部分,通过分析狄更斯、萨克雷和夏洛蒂·勃朗特的文学实践,探讨维多利亚时代英国作家对功利主义的书写。第一章评述了功利主义思想的源起,介绍了自古希腊时期以来的思想理论发展演变,以及中国人观念中的功利概念。系统介绍了维多利亚时期主流思潮功利主义的功与过,它对当时社会所产生的积极与消极影响。论述了穆勒对边沁功利主义理论的完善和发展。第二章以狄更斯的小说《艰难时世》为文本,分析作者对功利主义的态度,以及他批判功利主义的原因。但狄更斯自身的局限性决定了他身上具有功利主义气质。第三章主要以萨克雷的《名利场》为文本,分析了作家对中上层阶级的各色人物的描写,作者对商品经济与道德行为准则的思考。论述了作家对商业利益最大化的思考,批判功利主义的原因及作家的功利主义观。第四章论述了夏洛蒂·勃朗特对功利主义的描写与思考及作家的矛盾与困惑。勃朗特反对功利主义的婚姻爱情观,小说隐含的英帝国海外殖民背景反映了作者对殖民意识、海外扩张及商业经济利益最大化的思考。分析了勃朗特批判功利主义的原因以及她的宗教神秘主义思想。第五章总结了维多利亚时代功利主义对社会方方面面的影响。功利主义作为主流的具有广泛社会影响力的哲学思潮使作家也无可避免地沾染上了它的思考方式和独特气质。因此作家们在批判功利主义时,总表现为矛盾、犹疑、瞻前顾后。这些作品以其独特的历史记录意义和高超的文学品质,真实地反映了时代的脉动,对异时异地的读者产生着持久的影响。