中国少数民族地区经济发展，既有地区经济的含义，又有少数民族发展的内涵。研究民族地区经济增长与波动，对探讨地区经济发展和少数民族自身发展壮大的关系，以及不同地域少数民族经济社会发展演进过程中的政策取向，具有十分重要的意义。从民族地区经济增长与波动的分析看，基本与全国走势相同。但是改革开放以后的进程，民族地区的经济增长进入了一个更趋合理、稳定、快速的发展阶段。研究表明，建国以来，民族地区的经济增长主要动力是投资的增长，改革开放以后，尤其是近十年来，民族地区经济增长的内生因素正在形成，并逐步发展壮大。为了使这种势头在未来5～10年中继续保持下去，在政策取向上，更需要区别对待。另外，民族地区在90年代以来的发展，表现出的波动时间上的滞后，对全国经济增长实际上起到了一个稳定器的作用。