二十世纪起初的三十年曾有4371到5886名中国学子赴美求学。这些学子远渡重洋，希望通过学习科学技术与知识为陷入内忧外患的中国带来现代文明。本文调查了在对其产生深刻影响的求学时期这一特殊群体的生活与思想。本文的第一章概述了留美学生在国内、外成长和接受教育的历史背景并概括了其在过渡方面与上一代知识分子的不同之处。第二章提供了留美学生有关男女比例、社会经济背景、主修科目和在美分布情况等统计数据。此外还简要涉及了这些学生在获取留学资格并成功留学所需做的学术准备。第三章则关注了留美学生在留美期间在适应和西化过程中的课内、外生活。第四章分析了留学期间留美学生所参与的各种全球性活动。本章主要借鉴了1912至1922年间的《中国留美学生月报》。作为留美学生发表其对国内、外事件的看法与不满的主要刊物，中国留美学生月报刊登了留学生对包括美、日夺取胶州，《二十一条》，第一次世界大战和巴黎和会，中华民国的兴亡，袁世凯恢复帝制和讨伐袁世凯等事件的看法。这一时期主要贯彻了“教育救国”的思想。第五章则简要综述了留美学生归国后所受到的冲击和其在择业、薪金待遇等方面受到的挑战。