所谓四个民主，即民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。从实践看，整个村民自治制度本质上就是通过这四个民主体现出来，亦即说，村民自治制度所蕴含的村民的自我管理、自我教育、自我服务的内容就是通过这四个民主来实现。显然，四个民主既是村民自治制度的基础，也是村民自治制度的重要内容。离开了四个民主，村民自治制度就无从谈起。因此，要提高村民自治制度的运行质量或者说要使村民得以高质量、高效率地实现自我管理、自我服务、自我教育，就必须切实抓好民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的建设。本文在掌握有关文献的基础上、同时也基于自己近年来到四川部分农村所作的有限的调查，对我国农村民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的实施情况作了一定的考察，并深入分析了四个民主的运行状况与村民自治制度发展之间的内在关系。分析表明，我们要卓有成效地推进村民自治制度的健康发展，关键的关键是必须抓好民主选举、民主决策、民主管理、民主监督的建设，并将这四个民主切实地贯穿于整个村民自治建设的过程中。只有这样，才可能卓有成效地推进村民自治制度的健康发展。文章认为，首先必须切实抓好民主选举，确保民主选举的真实性，夯实自治基础。这是搞好村民自治的基本前提。这个基本前提不做好，村民自治制度的运行质量就会受到影响。实践证明，民主是自治最坚实的基础，离开了民主，自治就失去了根基。而民主的基础性内容是民主选举。有了民主选举，才谈得上民主决策、民主管理与民主监督。因此，民主选举是整个村民自治制度的首要基础。村民自治制度能否按照村民的意志运行，首先取决于民主选举的质量。其次，必须努力抓好民主决策。如果说搞好民主选举的要义在于夯实自治基础的话，那么，搞好民主决策的要义就在于充分体现自治精神。因为，决策是否民主，是否充分体现村民意志，直接决定着村民自我管理、自我服务、自我教育的实现程度。再次，必须切实抓好民主管理。搞好民主管理的要义在于充分发挥村民自治制度的自治功能，使自我管理能按照多数人的意志来进行。从实践看，自我管理的效果、自我管理的效率、自我管理的质量等，都离不开民主管理这一政治基础。如果民主管理搞得不好或民主管理流于形式，那么，自我管理就难以按照多数人的意志来进行，从而村民的自我管理质量就会受到影响。最后，必须认真抓好民主监督。民主监督，包括对村内的重大事项进行监督、对村委会的工作进行监督、对干部的行为进行监督。显然，民主监督，是搞好村民自治制度的有一个非常重要的内容。如果没有强有力的民主监督，那么，民主决策的内容就难以获得有效的执行，民主管理就可能流于形式。因此，民主监督十分重要，它是确保村民自治制度健康运行的重要条件。总之，抓好四个民主，对于推进村民自治制度的健康发展具有不可低估的重要意义，为此，我们必须通过搞好民主选举、完善民主决策机制、优化民主管理、强化民主监督，切实有效地促进村民自治的健康发展。