外观设计的法律保护在国外有几百年的历史，随着法国在1711年10月25日最早对外观设计进行单独立法保护，欧洲其它国家也陆续颁布法律对外观设计进行保护。我国于1985年4月1日施行专利法也开始对外观设计进行保护，虽然只有仅仅几十年，但在我国的发展可谓是突飞猛进，取得的成就很大。由于我国的政治、经济、文化等因素具有自己的特色，因而对外观设计的保护呈现出了中国的特色。与日本、韩国将外观设计单独立法不同的是我国将外观设计、发明和实用新型一并纳入专利法的保护，还有审查时的形式审查等等。但毕竟由于保护时间的短暂，在法规管理和实践中比起西方那些国家还有很多不够完善的地方。到，目前为止，我国还没有单独对部分外观设计的保护法规，这就是不够完善比较明显的地方。 本文通过分析外观设计专利的定义，分析国外发达国家外观设计专利的精华之处和不足之处，了解国内外外观设计的保护现状，分析我国外观设计专利保护的范围、途径、方法，针对企业保护外观设计产品利用外观设计专利的策略，提出一系列较为行之有效指导性理念，同时也针对我国对外观设计专利保护不足提出相应法规、制度的应变对策。全文共分为五个部分： 第一部分：介绍西方外观设计专利的发展过程以及我国对外观设计进行专利保护的过程。 第二部分：通过分析我国专利法中发明、实用新型、外观设计之间的定义，比较其中各自特点和保护的范围。 第三部分：分析国外发达国家外观设计专利的精华之处和不足之处，了解国内外外观设计的保护现状。主要分析了：1．欧美国外观设计保护现状；2．亚洲的东盟和日本外观设计专利现状；3．中国外观设计专利现状。 第四部分：我国如何保护外观设计专利：1．外观设计专利保护范围受产品分类限制和色彩的限定问题：2．外观设计专利权保护的司法途径和行政途径：3．外观设计的商标法保护、版权法保护、反不正当竞争法保护；4．外观设计专利保护的出发点。 第五部分：通过上述的外观设计专利保护的情况，提出企业应如何利用外观设计专利来保护企业：1．企业充分应用外观设计专利来保护的策略；2．充分发挥行业协会在外观设计专利保护中的作用；3．加强企业对外观设计专利权的保护意识；4．完善外观设计专利法规体制。