藏族是一个有着悠久历史文化的民族,世代繁衍生息在古老的青藏高原。公元17世纪,在这片古老的大地上,兴起了一个新兴的藏族政权,即甘丹颇章政权。甘丹颇章政权时期是藏族历史上一段重要的历史时期,其重要是因为这一时期确立了由藏传佛教教派格鲁派统治西藏的地位,产生了寺院经济,并由此确立了藏族历史上影响深刻的政教合一制度。在封建农奴制社会形态下,长期并存着领主庄园制经济和寺院经济两种经济形式,然而受历史条件制约,从12世纪元朝统一西藏,萨迦派掌管西藏政教事务起,领主庄园制占据了社会经济形式的主导地位,寺院经济虽然存在,但是由于世俗势力强大,宗教在政治、经济领域主要是依附于大的封建领主,寺院经济在经济关系上也同样依附于领主庄园制经济。自1642年甘丹颇章政权建立后,宗教势力占据了社会的主导地位,形成了以蒙古汗王与五世达赖喇嘛共同统领政教事务的统治阶级。宗教势力成为了社会的统治者,寺院经济占据社会主导地位的经济形式,世俗的领主庄园制经济成为附庸。1751年清朝正式册封七世达赖喇嘛为西藏政教事务的领袖,正式确立了政教合一制度,寺院经济的发展有了政治上的保障,迅速的强大兴盛；政教合一制度有了强大寺院经济的支持,因而政基更加稳固。随着寺院经济不断强大,形成了以官府、贵族、寺院为三大领主占有生产资料的所有制形式,其中寺院所占有的属地和农牧奴最多,人口占5%的三大领主及其代理人,掌握着全部的生产资料及95%的劳动力人口。三大领主巧立名目,任意摊派差役,对广大农牧奴实行超经济强度的剥削,不仅加重了农牧奴的税赋,而且在繁重的税赋下,农牧奴生产的积极性也受到打击,农牧奴生活苦不堪言。可以说,以寺院经济为主导的社会经济不断发展和强大正是广大农牧奴生活日益贫困的真正源泉。1840年鸦片战争爆发,清王朝受到强大的冲击,其统治地位岌岌可危,而对于千里之外的西藏,清王朝根本无暇顾及。英国和俄国对西藏窥觑已久,内外交困之时,英军派兵侵略拉萨,1904年英军占领了拉萨,并签订了以亚东、江孜口岸开埠,减免关税为内容的不平等条约。自此亚东、江孜口岸对外开放,资本主义商业入侵西藏,冲击了西藏当地的商业,英印货币卢比的流通,使得大量财富流失至印度,英印货物进入西藏倾销,严重排挤了本地货物的市场空间,经济发展受到制约。清王朝灭亡后,西藏受制于民国中央政府的统治下,民国政府对于西藏的财政、交通、邮电、水电等部门给予了大量的财力、物力、人力支持,在一定程度上发展了西藏的经济。然而西藏内部统治阶级目光短浅、固步自封,虽有内部改良派试图改革,但因保守势力强大,改良运动被扼杀在摇篮中,腐朽的寺院经济日趋衰落。1959年中国共产党在西藏实行了民主改革,建立了公有制经济,彻底结束了统治西藏两百多年的政教合一制度,寺院经济走向了衰落。