在现代社会,知情权具有很重要的价值。它是公民实现个人自由的前提,每个公民只有充分地享有和行使知情权,才能最大限度地保护自己的权利和利益,并最终实现个人的全面自由;它是民主政治运转的必要条件,公民只有充分了解政府信息和政府活动,才能有效地参与政治过程,对政府进行监督,保证人民主权的实现。 美国是世界各国中对公民知情权保障最有力的国家。经过三个世纪的发展,美国公民的知情权逐渐得到了国家法律的确认并不断强化,现在已经形成包括政府信息公开制度、政府会议公开制度、立法公开制度和司法公开制度等各项制度在内的知情权保障制度。 本文分为三个部分。第一部分探讨了知情权的基本理论,重点分析知情权的理论依据和政治价值;第二部分详细讨论了美国公民知情权发展的历史;第三部分全面论述了当代美国公民知情权保障制度。从这三个部分的分析中,我们可以窥探出美国公民知情权背后的法理依据和文化基础,可以更好地了解以美国为代表的西方式民主政治。