本文分为四个部分，旨在探讨春秋战国的“本末”论，并理清其演变脉络。第一部分追溯了春秋战国“本末”论的历史渊源，认为其滥觞于《诗经》中的“本枝”说。第二部分从两个方面论证“本末”是春秋时代形成的公共话语：其一归纳和分析春秋时的代表文献《左传》和《国语》的“本末”论；其二对“本末”话语的表述方式进行界定和概括，认为可从三个层面去理解春秋时的“本末”话语。第三部分考察春秋战国的知识阶层所提出的种种“本末”论。具体而言，就是对春秋迄战国的诸子百家如道、儒、墨、法等学派的“本末”论进行归纳和梳理，力图揭示有哪些观点被纳入以及怎样被纳入到论者的“本末”视域，即有关人身及社会的种种命题，在当时的人们看来究竟何者为“本”，而何者又为“末”，以及两者之间的关系。并且以此为基础，横向对照诸家“本末”论的同异，纵向论述其沿革和演变。第四部分讨论春秋战国的“本末”论和当时的社会时代背景的相关性。最后则阐明春秋战国的“本末”论对后世的影响及其历史意义。