2020年疫情期间“虚拟恋人”服务走进大众视野,诸多媒体报道将其描述为一类在微信、淘宝或者其他社交软件上出售“甜甜恋爱感”的服务,但是这样的视角遮蔽了互联网提供多样化恋爱体验服务的本质。本文在网络民族志观察后发现,从真人角色扮演到恋爱养成游戏中的恋人角色、AI社交软件中的AI恋人,都是“虚拟恋人”的表现类型,应被综合纳入到此现象的研究之中。基于以上思考,本文界定“虚拟恋人”为在互联网中诞生的一类恋爱体验服务,是情感产业在互联网空间中发展的结果,生产或开发者以媒介技术为支撑,以媒介文本为互动中介,为这类付费服务附以了“可以为消费者提供带入式恋爱”的主要意义,服务过程由真人或数字程序通过数字化的表现形式模拟消费者幻想中的恋人角色,最终在特定的私密场景中与消费者建构了暂时的、假性的亲密关系。本文以鲍德里亚的“消费社会”为理论视角,目的在于厘清虚拟恋人服务的诞生原因、符号意义的建构过程并指出其中隐含的异化与伦理问题,进行批判反思。论文采用了网络民族志和深度访谈的研究方法,最终研究发现:虚拟恋人是在消费者被激发的浪漫化的恋爱体验需求、数字符号展开情感“表演”活动的媒介技术支持、互联网恋爱体验服务的市场支持三方面共同作用之下诞生的;虚拟恋人从角色文本、内容文本、感官文本三个方面对自身进行了符号意义的建构,形成了消费者对于虚拟恋人的初步差异性认知,释放了凝视快感,传递了“亲密”意义,也成功激发了“完美恋人”的想象,成为吸引消费者的关键价值所在;同时结合鲍德里亚的批判研究视角发现在虚拟恋人的生产与消费环节中,消费者需求、角色扮演者的劳动行为、生产结果、媒介功能以及消费者主体认知上都发生了异化转变,在与自身原初状态的分裂中成为异己的对立面;结合现实层面的伦理角度来看,虚拟恋人还造成了互联网中的软色情滋生问题、网络交际成瘾问题,也带来了人与媒介互动下的情感迷思结果,使消费者沉溺于互联网提供的爱情承诺,在幻想中进行自我满足。