近几年来，中国的社会转型与体制转轨结合全球化的过程和城市化的过程所导致的剧烈的历史变动和社会变迁给青年的社会适应提出的新的挑战。以往有关工作期青年的社会适应研究主要有大学生的社会适应、独生子女的社会适应等，这些研究多以不良社会适应之处发现问题进行研究，而对积极社会适应的研究相对较少。本文根据劳动力市场的体制性分割的特点，将处于工作期的青年群体加以划分，即分为“体制内的孩子”和“体制外的孩子”。这样界定主要是受G.H.埃尔德的《大萧条的孩子们》以及周学光的《文革的孩子们》的启发，而本研究的展开也主要是从研究背景、研究对象及研究视角三个方面来体现研究脉络的一致性。 本文首先厘清了国内外有关变迁社会对身处其中的孩子们的影响的研究、有关青年社会适应的研究等文献资料，在此基础上，对沈阳市在职青年进行问卷调查及深度访谈，来探讨在现阶段加速的社会变革时期，那些缺少体制为背景的“稳定”因素保障的孩子们的社会适应现状、特征及隐含的与“体制内的孩子”社会适应的不同逻辑。主要从职业适应、人际关系适应、应激能力适应等方面进行考察。调查的结果表明，“体制外的孩子们”在以上三个方面的适应状况良好，且他们在相对频繁的工作转换中形成了自身的社会适应特点和社会适应逻辑。并在生命历程理论框架下，对其社会适应进行了分析，主要包括：二元社会中的生活，也就是“体制外的孩子们”的社会适应是嵌入在一个特殊的历史背景下的；随年龄变化的适应轨迹，在年龄序列中的孩子们同时感受着变迁的社会环境，但社会适应的轨迹却呈现出巨大的差异；相互关联的轨迹，“体制外的孩子们”的社会适应轨迹与父辈及同辈的生命历程相连；社会适应过程中的主体意识，体现在主动的应对生活变化、适应角色、转变自己的行为。 本文对“体制外的孩子们”的社会适应进行了研究，在一定程度上拓展了学界对青年社会适应研究的深度和广度；同时本文将生命历程理论应用到对青年社会适应的分析，为生命历程理论提供了新的适应性，同时也提出了经验性的挑战。