男女不平等是一种古老的历史存在。在男权主义占绝对统治地位的奴隶社会和封建社会,女性作为一个群体,基本没有参与国家政治活动的资格。自近代以来,在民主、平等、自由旗帜的引领下,占人口半数的女性的群体意识逐渐觉醒,她们在走出家门,积极参与国家经济和社会生活的同时,也发出了向男性统治的政治领域进军的呐喊,“女权主义”一时甚至成为衡量男性绅士风度的标尺。在当今世界大多数国家,女性都有了和男性同样的政治参与权。在西方一些国家,女政治家甚至占了内阁的半壁江山,她们挥舞长袖,在国内和国际政治舞台上和男性一起引领风骚。中国自古就有“巾帼不让须眉”的传统,但在男权文化和男权统治更为突出的中国封建时代,女性对政治的参与仅限于诸如吕后、武则天和慈禧太后之类凤毛麟角的个案,且总难摆脱“后宫干政”的魔咒。中国女性作为一个群体发出参政议政的呼吁并付诸行动是在近代西方民主平等思想传入中国以后,特别是在中国共产党成立和中华人民共和国建立以后。中国共产党自成立之日起,就把解放妇女、赋予妇女平等的政治权利作为己任,发动、组织妇女参加反帝反封建的革命运动。新中国成立后,党和国家更加重视提高妇女的政治和法律地位,颁布了一系列重要的法律法规。这些法律法规以男女平等作为立法原则之一,明确规定了女性的各项权利,使中国女性的政治参与得到了强有力的法律保障。一段时期,“时代不同了,男女都一样”、“妇女能顶半边天”的口号曾响彻中国大地,“半边天”也一度成了中国妇女的代名词,1995年,男女平等更进一步被确定为“基本国策”。中国妇女的政治地位和政治参与水平有了很大提高,妇女在国家政治生活中发挥了重要作用。但是,中国女性政治参与表面上的风光无限难掩其实际上的尴尬境地。与男女平等理念的真正实现以及中国民主政治发展的要求相比,中国女性在政治领域的实际参与水平、参与规模、参与途径等都还存在很多问题。在民主参与方面,女性群体的政治冷漠是一种普遍现象,突出表现为女性政治参与的自主性和自觉性较低；不参与和消极参与的程度较高：女性参与基层选举和竞选的比率较低；以信访、听证等其他形式参与的女性比较少。在权力参与方面,女性的参与情况也不容乐观,主要表现为一是近30年来,中国女性的权力参与有所停滞并时有回落,这种状况突出表现在全国人大代表、全国政协委员、政党参与及基层权力机构中的性别构成上；二是参与的比例较低且结构不合理,无论是与男性相比,还是与世界上其他国家参政的女性相比,无论是在立法、行政、司法机构,还是在政党、社会团体等组织里,无论是在高层决策机构还是在村级事务管理机构中,中国女性权力参与的比例都比较低且结构不合理。那么,在将男女平等作为基本国策的当代中国何以会出现这种状况呢?社会性别理论认为,两性的社会差异不是由生理差别天然决定的,而是由社会文化建构的,是在社会的制度安排中后天形成的。由此观之,问题的原因除了女性自身的因素,即自身综合素质、特别是政治素质和文化素质偏低外,还有外部社会原因,主要表现在三个方面：一是经济因素的制约。公民参与政治需要一定的物质基础,女性也不例外。但和男性相比,女性要承担繁重的生育任务和主要的家务劳动,其就业状况和经济收入水平普遍较差。二是制度和机制的局限。在中国,关于促进女性参政的法律法规和机制尚不健全,人们对相关法律法规解读的随意性也相当大。三是传统文化的负面影响。中国传统文化强烈的“国家本位”、“官本位”倾向不鼓励民众参与,有助于造就一个政治冷漠的大众阶层；从性别视角看,中国传统文化是一种男权文化,它贬低女性的价值,使女性成为男性的附庸,同时将女性排斥在社会和政治生活之外。政治参与上的男女平等不仅是男女平等基本国策的重要组成部分,也是全球化背景下社会发展的大势所趋,是我国政治民主化和建设社会主义和谐社会的必然要求。针对上述中国女性政治参与中存在的问题及其原因,我们理应采取有针对性的措施,以积极推进当代中国的女性政治参与。首先,将社会性别意识纳入公共政策。社会性别主流化乃是当今国际社会为实现真正意义上的性别平等而采取的一个普遍性战略,将社会性别意识纳入公共政策是实现社会性别主流化的根本途径之一。其次,消除经济领域中就业的性别歧视,推进经济领域的性别平等。经济基础决定上层建筑,只有提高妇女的经济地位,才能真正为妇女参政提供良好的社会经济环境。第三,构建先进性别文化,促进教育的性别公平。性别平等问题是性别文化反思与建构的核心问题,先进性别文化的构建,可以为女性政治参与提供一个良好的社会文化环境。促进教育的性别公平,是推进社会性别平等的重要途径,较高的受教育程度对于提高女性参与政治和决策的比例有积极的作用。第四,提高女性的组织化程度,发挥妇女组织的作用。在某种程度上,个人的组织化程度越高,其政治参与水平就越高。为此,当前应一方面充分发挥现有妇女组织、特别是各级妇联的作用,另一方面要积极鼓励各阶层女性建立代表自己利益的组织。总之,没有女性对政治的充分参与,中国的政治民主化将是一句空话。展望中国女性政治参与的发展前景,总的来看是机遇和挑战并存。随着社会主义和谐社会的构建、社会性别意识的普及和女性自身素质的提高,中国女性政治参与必将走出徘徊并稳步上升；同时,由于政治、经济、文化等各方面障碍的存在,中国女性政治参与广度和深度的扩展以及性别平等的实现,仍然任重而道远。