明清时期,淮扬运河因其在漕运、盐运、商运中的水运枢纽地位,沿线城镇经济极为繁盛,且形成了传统的经济联动格局。1840年鸦片战争爆发后,西方叩开了中国的国门,推动传统经济逐步发生变化,从而带来淮扬运河沿线城镇经济联动的近代化。本文以1853年、1898年为时点,通过水运方式的变化,考察1840-1937年间淮扬运河沿线城镇经济联动的情况。全文除绪论、结语外,共分为四章:第一章,淮扬运河沿线城镇传统经济联动的繁盛（1840-1852）。鸦片战争后的10年间,上海等通商口岸城市发展迅速,逐渐步入近代化。但地处江北的扬州、淮安囿于传统经济,其交通仍以木船水运为主,货运仍以漕、盐两业为大宗。此时期,淮安为漕运大本营,扬州、西坝为盐业中心城镇,清江浦为木船修造业中心。漕运携来大量土宜贸易推动商业发展,盐运带动钱业、服务业、建筑业兴旺,木船修造业催引麻绳、木业发展,漕、盐、贡品、商业运输亦离不开木船水运,商业的发展反过来又推动常态化木船客运的出现。第二章,淮扬运河沿线城镇传统经济联动的衰退（1853-1897）。1853年太平军占领南京致使淮扬运河交通被阻及该区域木船大规模损毁,受其影响淮扬运河漕运、盐运几乎停滞;1855年黄河改道又使淮扬运河水利系统极具恶化;由此清政府被迫实行漕粮海运政策。漕粮海运使淮扬运河沿线城镇失去大量土宜来源与庞大消费群体,商业逐渐失色,木船修造业及其联动效应也逐渐衰颓。盐业资本也因太平天国运动前后的多次改革而衰败,使以盐业资本为核心的盐业中心城镇经济有所衰退。第三章,淮扬运河沿线城镇经济联动的近代化（1898-1937）。1898年,立生洋行开通淮扬运河航线及南洋广机利织布公司的成立,标志着轮运与机器生产方式进入淮扬运河沿线城镇。随着机器的运用,机器面粉业、机器碾米业、电力工业的迅速发展,并形成各自的行业中心。机器面粉业、机器碾米业对麦、稻的原料需求成为淮扬运河沿线城镇售粮业的重要业务之一,逐渐形成机器面粉业、机器碾米业与售粮业间的协作发展。电力行业对煤炭燃料的需求促进煤炭销售业的繁荣,逐渐形成电力行业与煤炭销售业的互助繁荣。同时,木船修造业依托江南市镇经济发展与淮扬运河沿线城镇近代工业兴起得以复兴,并形成了淮阴、扬州、淮安三个中心。而木船与轮船并存的水路货运、客运联动格局,为淮扬运河沿线城镇物资运输、商旅流动提供了便利,促进了经济的发展。第四章,对近代淮扬运河沿线城镇经济联动的思考。水运的发展,推动了沿线城镇间金融联系的紧密、农产品商品化程度的加深、跨城镇商人群体合作的加强,使近代淮扬运河沿线城镇经济联动不断深化。但因区位、交通、旧产业、封建思想、战乱、政局、水系治理、洪灾等因素影响,该区域经济联动的近代化始终处于较低层次。