奥利弗·哥尔德斯密(Oliver Goldsmith,1728-1774)是英国十八世纪中后期伤感主义的代表作家,被同时代的人称为“英国的歌德”。其作品《威克菲尔德的牧师》(1766)更是被誉为伤感田园小说中的经典。小说以牧师普里木罗斯为第一人称叙事视角讲述了他一家人的悲欢离合以及在乡绅桑恩希尔爵士的明帮暗助下绝处逢生的经过,展现了社会变革时期英国乡村的现状以及英国乡村人民所经历的心理挣扎和精神困境。目前关于这部小说的研究主要倾向于从讽刺写作手法、父权制主题以及不可靠叙述视角等方面来分析,本文试从社会角色的角度思考小说中人物角色在社会变迁中的焦虑,剖析转型时期英国乡村人民的心理特点和发展诉求。“角色”作为角色理论的核心概念,指的是一定社会关系所决定的个体的特定地位、社会对个体的期待以及个体行为模式的综合表现。社会的变革发展若与人们内心的期待相错位、矛盾,社会成员就会感到不适应或不协调,从而引起潜在的紧张心理,形成角色焦虑。十八世纪的英国正处于社会与文化急剧变迁的时期,人们内心的欲求与现实之间存在着一定程度的矛盾与冲突,这种矛盾与冲突尤其体现在受到工业革命影响冲击的乡村地区,集中反映在乡村人民的生活中。本文试图通过分析哥尔德斯密小说《威克菲尔德的牧师》中的乡村角色焦虑,并结合哥尔德斯密的成长环境和社会经历来挖掘小说中乡村角色焦虑产生的根源及意义。全文共分为三章,以小说中三种角色焦虑作为切入点来探讨个体焦虑所影射的集体焦虑。第一章论述进步乡村知识分子的能力焦虑。由于受到社会制度和固有观念的压制,平民知识分子普里木罗斯无法有效施展与自我知识相匹配的能力。作为牧师没能推广有利于社会进步的婚姻观,作为父亲又无力捍卫女儿追求真正幸福的权利,对于自己的力不从心而深感焦虑。第二章分析新兴乡村绅士的精神焦虑。乡绅桑恩希尔有权有势,但精神生活却十分空虚。作为爵士,他不满足于上流社会寻欢作乐的生活,渴望寻求生活的意义。作为法官,他是一定程度上的特权阶级,又在是否利用职权协助亲属逃脱法律的制裁与秉持良知力求公正的徘徊中受到角色焦虑的煎熬。第三章讨论新型乡村妇女的爱情焦虑。乡下女子索菲娅思想独立,有自己的追求。作为女儿,出生于传统家庭的她由于没有选择婚姻的权利而不得不妥协于母亲金钱至上的婚恋观。拥有爱慕的对象,却因社会环境和保守制度的影响,犹豫不决失去本可以获得幸福的机会,在妥协与反抗这两种心理的交织中焦虑不已。通过分析本文得出结论:哥尔德斯密小说中乡村形象的焦虑实际上是十八世纪英国乡村集体角色焦虑的缩影。在当时的历史语境下,受传统的社会规约和父权制观念影响,人物角色的自我追求难以得到正常的发挥和释放,因而作者对英国乡村人民追求自我价值观和自我幸福感所遇到的困难表示忧虑,同时也对人物内心深处渴望自我向上发展的愿望和执着实现自我价值的诉求表示赞同和支持。