汉字在日本文化中占据着重要地位。在中日文化交流史上,汉字是作为中国文化的一部分传入日本的。公元10世纪,日本人借用汉字的字形与发音,创造出了平假名和片假名,从此开始了汉字和假名共用的历史。“和汉混合”的文字体系的产生过程实质是日本人全面引进、广泛使用汉字,并根据日本固有语言对它消化和再创造的过程。然而,汉字在日本的发展并非一帆风顺。明治维新时期,伴随着欧化思潮的涌入和中国国力的衰弱,日本人对汉字的认识发生了很大变化。在日本社会曾一度掀起废止汉字的风潮,并针对“国字”改革等问题展开了激烈争论。但是,不管各派之间如何论争,汉字依然存在于日本文字之中,甚至使用汉字的数量近年有逐渐增加的趋势。战后,日本施行的一系列汉字政策也证明了这一点。鉴于上述历史事实,我们应该怎样看待日本人的汉字观呢?换言之,汉字对于日本到底意味着什么?到底应不应该保留汉字?在废除汉字风潮的背后到底隐藏着怎样的民族情结?本文尝试从社会文化学的角度,围绕日本的汉字施策及汉字认识等问题,作了初步的分析,试图加深我们对这一问题的理解。本论文由四章构成:第一章主要介绍汉字的传入日本与日本文字的形成;第二、三、四章是本文的重点,主要从明治初期“国字”问题的展开、明治后期到昭和前期的“国语”改良和汉字施策、以及战后文字改革等三个方面来阐述近代日本的汉字观问题。