19世纪末20世纪初，约旦地区还并没有“国家”的概念，它只是作为奥斯曼帝国大马士革省的边区而存在。在这一地区，部落是其社会生活的基本组织单位，部落谢赫是实际的掌权者。在这些部落谢赫的主导下，地区内各个部落大多处于独立自治的状态，存在着严重的分立倾向，拒绝与地方统治者进行合作。部落日常生活依靠部落习惯法进行管理，每个村镇的法律各不相同，因而社会秩序混乱。加之游牧部落经济基础薄弱，形式单一，仅依靠发展农牧业为生。因此，第一次世界大战前，无论是地域空间还是实际价值，约旦地区都并非帝国的政治、经济和文化生活重心。
　　直到一战后，巴勒斯坦地区和约旦地区被划归为英国委任统治托管地，约旦地区才脱离叙利亚，逐渐发展为独立的地理区域和政治实体。1921年阿卜杜拉在英国政府的支持下建立了外约旦埃米尔国，自此英国正式开始对外约旦实行委任统治。外约旦建立后，随即开启了一系列政治实践。
　　正如其他中东地区的部落社会一样，第一次世界大战后国家体制的创造给部落人民的生活带来了巨大的变化。带有现代化色彩的殖民势力在地区内持续发挥作用，新的国家建立后形成了明确的国境边界，国家意识形态不断传播，经济形式发生了快速变化，这些因素都对以往的部落生存秩序构成了巨大威胁，给地区内部落人民的生活带来了极大的压力。
　　在外约旦，部落与政府在埃米尔阿卜杜拉的联系下，形成了一种具有合作关系的政治联盟。部落帮助政府稳定局势，而政府也确保部落能够保留一定的自治权。面对外部势力入侵，部落能够在政府的召集下集中力量保卫国家。但当部落自身利益受损时，部落又可能选择与国家对立，以达成自身诉求。但在外约旦建立的最初十年，部落与政府形成了共同的利益，逐步被纳入社会整合。
　　在20世纪30年代的部落经济危机后，部落进一步清醒地认识到政府扶助的重要性。特别是英国委任统治进一步渗透后，外约旦的部落在格拉布的带领下，逐步融入阿拉伯军团，积极发展混合农业，使部落获得了更为稳定的经济收入。这一时期，国家发展趋于稳定，去部落化开始缓慢推进，最终导致了外约旦部落与国家的关系变化。
　　二战后，阿卜杜拉国王始终在向英国争取外约旦的独立，最终外约旦于1946年正式宣布独立，并在1948年兼并约旦河西岸地区，国家正式更名为约旦哈希姆王国。独立后的约旦在部落力量的支持下平稳完成了一次次王权交接，但国家现代化的发展也迫使部落进一步转型，部落力量被不断稀释。
　　面对约旦的历史流变，部落谢赫是其中最为重要的政治角色之一。这些部落谢赫一方面通过与政府合作，努力维护自己的特权地位；另一方面在自身利益受到威胁时，他们又会表现出对抗的一面。但总体而言，他们所发挥的作用是积极的。
　　约旦被很多分析人士视作中东地区部落国家的典型案例，因而对约旦的部落社会进行追溯是区域内极具研究价值的问题，对这一问题的分析有助于理解约旦的部落发展现状。而探究其中的部落谢赫发挥的作用则有助于解析约旦国家发展进程中所面临的问题与风险。