20世纪50年代,随着《澳新美安全条约》的签订,澳大利亚成为美国的政治和军事盟友。冷战期间,澳大利亚支持美国与苏联在南海地区进行争霸,频繁参与美国在南海海域举行大规模军事演习,成为美国入侵南海的得力助手。20世纪70年代后,澳大利亚开始“面向亚洲”,努力发展澳亚关系,不断改善自身的国际环境。冷战结束后,澳大利亚在加强澳美同盟的同时,不断提升自身的国防建设水平和国际影响力,努力在各种国际场合及争端中发挥自身“中等强国”的作用。由于紧邻东南亚地区,澳大利亚密切关注与其国家利益息息相关的南海问题。自美国宣布“重返亚太”以来,澳大利亚开始不断介入其中。澳大利亚南海政策的主要内容是:澳大利亚积极介入南海问题,对南海主权争端不选边站;澳大利亚主张依据国际法,通过建立多方协商机制,和平解决南海争端,强烈反对单方面改变现状的行为;澳大利亚密切关注南海航行自由并不断强调与其国家安全的相关性,试图借南海问题提升自身的国际影响力;澳大利亚积极巩固澳美同盟,支持美国持续介入南海事务,并不断加强自身的国防力量建设以配合美国的立场和行动;澳大利亚还积极发展同印太周边国家的军事关系,联合日、印等国对中国崛起进行防范,同时,澳大利亚不想在南海问题上激怒中国,以免危及两国关系及自身的经济利益。在南海问题上,澳大利亚有平衡中美各方势力以从中获利的政策趋向。澳大利亚介入南海争端与其在南海地区的国家利益密不可分,亦深受近年来美国重返亚太与澳美同盟深化的影响,同时还与中国崛起的态势和中美关系的发展密切相关。澳大利亚南海政策实施以来,对南海地区以及亚太安全格局的走势产生了一定的影响,同时还深深影响了中澳关系的正常发展,给南海问题的解决带来新的不确定性因素。面对这种情况,中国应妥善处理与澳大利亚、美国以及南海有关声索国的关系,努力控制、减弱澳大利亚的介入所带来的消极影响,推进中澳关系向前发展。